— Хорошо. — Помедлив, кивнул Лауль. — Только не здесь. Пошли.
И, потянув меня за руку, он направился вслед за Диктатором в резиденцию.
Как бы мне ни хотелось туда возвращаться, как бы я ни стремилась покинуть эту проклятую планету, мне ничего не оставалось, кроме как последовать за любимым.
Больше без него улетать я не собиралась.
— Присаживайся где тебе будет удобно. — Широким жестом обведя уже знакомую мне спальню, предложил Инквизитор, расслабленно откидываясь в своём любимом кресле.
Оглядевшись, я осторожно присела на краешек его широкой кровати, и приготовилась слушать. Но Лауль почему-то не торопился начинать свой рассказ, с некоторой насторожённостью наблюдая за мной из-под приопущенных ресниц…
Молчание выходило немного неловким, и, чтобы скрасить ожидание, я решила окунуться в прошлое: быстро пробежалась пальцами по мягкому покрывалу, которое застилала каждое утро, посмотрела на дверь в ванную комнату, где впервые за много месяцев мылась в тёплой воде, и наткнулась взглядом на тумбочку, куда когда-то самолично клала заживляющий гель, не имеющий аналогов во всей вселенной…
Воспоминания накрыли меня с головой, а вместе с ними пришло и понимание.
Инквизитору было сложно возвращаться к пережитому. Ведь то видео было правдивым. Скорее всего, он банально сдался под натиском отца. Прогнулся. Согласился на сотрудничество… И в подарок получил меня.
На его месте мне тоже было бы тяжело признать поражение. И уж тем более — поведать о нём той, рядом с которой хочется выглядеть героем.
Однако отступать я была не намерена.
— Лауль… — Осторожно позвала, подняв глаза на собеседника. — Скажи, тебя действительно пытали?..
Тот ожидаемо сник.
— Да. — Глухо прозвучал его ответ.
— Это было… Больно?
Взгляд Инквизитора был яснее всяких слов.
— Тогда я не могу винить тебя. Уверена, ты держался до последнего…
— Мне угрожали тобой.
— Мной?.. — Удивлённо повторила я. — Значит, тебе не удалось убедить Диктатора?..
Лауль отрицательно покачал головой.
— И давно ты на свободе?..
— Неделю или около того. Не могу сказать точно — первые дни я провёл у медиков, всё как в тумане…
В его голосе звучала горечь.
— Не кори себя. Пожалуйста.
— Если бы ты не связалась со мной, ничего бы не случилось.
Теперь виноватой почувствовала себя я.
— Если бы я не оказалась на Патриоре по собственной глупости — тогда да. Ничего бы не было. — Строго парировала я.
Со своей ролью данной истории я уже смирилась. И камень этот вечно будет лежать у меня на сердце.
— Между прочим, если бы не ты, я бы до сих пор числилась в низших рабынях!.. — Добавила твёрдо.
Неожиданно Инквизитор смутился ещё сильнее:
— Да, кстати… Тебе придётся надеть это.
Он засунул руку в карман и вытащил оттуда два тускло поблёскивающих браслета.
Я гулко сглотнула.
— Мне не позволено остаться свободной?..
— Прости. Пришлые могут быть только невольниками.
— А ты? — Тут же напомнила я.
— А я — сын императора.
— Но ты же предатель! — Воскликнула я, дрожа от чувства глубокой несправедливости.
Быть рядом, но не ровней — всё равно что общаться через стекло! Видимость отличная, прикосновения можно представить, но соединиться воедино — никогда. И это меня расстраивало.
— Я согласился помогать отцу, и он меня простил.
В правдивость сказанного как-то не верилось. Не похоже на Диктатора.
— Он всё-таки сломал тебя… — Хрипло обронила я в пустоту.
Лауль кивнул.
— И ты — единственный луч света в той тьме, которая меня окружает. — С непередаваемой нежностью сказал он.
Признание было приятно, однако легче мне от него не стало.
— Значит, сбегать ты больше не намерен?..
Инквизитор медленно помотал головой из стороны в сторону.
— А отпустить меня?.. — С надеждой поинтересовалась я. — Ты можешь?
— Я бы пожертвовал всем ради тебя… — Наклонившись вперёд, эмоционально заявил Лауль. — И я пытался не поддаться… Был готов умереть… — Его голос дрогнул. — Извини. Но держаться рядом со мной сейчас безопаснее всего. Да и мне так будет спокойнее.
Добавить было нечего.
Лучше бы я не сбегала…