Инквизитор широко улыбнулся:
— Я надеюсь на бурную ночь, так что тебе всё равно придётся подстраиваться. — Самодовольно сообщил он. — Или провести бессонную ночь вместе с нами.
Его слова вызвали у меня приступ тошноты.
— Тогда тем более надо попытаться хоть часть времени потратить с пользой. — Сглотнув ком, склонила голову я.
Смотреть на это было выше моих возможностей.
Последовала небольшая пауза.
— Хорошо. — Великодушно обронил Лауль. — Иди.
Слегка улыбнувшись кончиками губ, я стремительно развернулась и выпрямилась.
— Только не вздумай бежать. — Строго предупредил меня в спину Инквизитор. — В момент взлёта корабль будет сбит без малейшего сомнения.
Понятливо кивнув, я быстрым шагом покинула ненавистные покои.
Уж лучше смерть, чем такое жалкое существование!
В коридоре моя выдержка окончательно рассыпалась, и я рванула вперёд на максимально мыслимой скорости… Бежала, не разбирая дороги, чудом уворачиваясь от всевозможных препятствий, включая людей и неожиданные повороты. Слёзы обиды застилали мне глаза, сердце жгло огнём, а душу словно вывернули наизнанку…
О чём я думала в те минуты?.. Пожалуй, ни о чём. Просто неслась вперёд на всех парах, и всё.
И не успокоилась, даже очутившись перед кораблём Инквизитора. Лишь быстро простучала код и вихрем ворвалась внутрь.
Медлить было нельзя, успокаиваться некогда. Поэтому, задраив вход, я поспешила в рубку и тут же приступила к проверке показаний. Перед глазами всё расплывалось, приходилось часто моргать, дабы разглядеть хоть что-то, но разум крепко держал меня в неких рамках, выйдя за пределы которых, я уже не смогла бы остановиться.
Неожиданно, когда до завершения анализа оставалось всего ничего, кто-то вдруг положил руку мне на плечо.
Я вздрогнула и замерла, боясь пошевелиться.
— Что происходит? — Строго поинтересовался знакомый голос.
Резко повернувшись, я наткнулась взглядом на робота, о котором уже успела позабыть.
И в тот же миг вся моя отчаянная бравада куда-то испарилась. К горлу подступили рыдания, ноги подкосились, я рухнула прямо на холодный пол и дала волю эмоциям…
— Так что случилось? — Деликатно напомнил о себе Стив.
И я была бы рада ответить, однако получалось только всхлипывать да завывать в голос…
— Тише, тише… — Погладил меня по спине робот. — Всё хорошо. Расскажи, что тебя беспокоит — и мы обязательно придумаем решение.
Не знаю, где Стив научился общаться с девушками в подобном неадекватном состоянии, но действовал он абсолютно правильно — аккуратно поднял меня на руки, усадил в кресло и примостился рядом, позволив прислониться к своей груди.
Мерный непривычный стук, на грани слышимости, помог мне совладать с собой и начать горькое повествование.
Увы, оно так и не получилось последовательным — я часто перескакивала с первого на десятое, нередко повторялась, периодически вновь скатывалась в истерику, но говорить не прекращала ни на секунду. Я была уверена — сумбурность выданной информации не мешала собеседнику её анализировать. В конце концов, он же машина…
Разумеется, ни о каком побеге больше не было и речи. Я не стала утаивать свои суицидальные мысли от собеседника, однако совесть никогда не позволила бы мне распоряжаться чужой жизнью, даже если имеется в виду какая-то разумная техника с нейтральным отношением к смерти.
— Не понимаю, что происходит! — Вздохнув, в который раз повторила я. — Почему, добившись желаемого, Лауль потерял ко мне всякий интерес? Ведь его чувства казались такими глубокими, он был готов страдать за них до последнего! Неужели он действительно так сильно изменился? Но я же видела, что он притворялся Инквизитором! Как же тогда эта жестокая личина вдруг смогла взять верх над настоящим Лаулем?!
— Может, это всё очередной фарс?.. — Осторожно предположил Стив.
— Я долго на это надеялась, но теперь понимаю — вряд ли. Факты говорят за себя — меня предал самый близкий человек. Тот, кому я безоговорочно доверяла, тот, кого по-настоящему любила… Всё повторяется. Снова.
Робот задумчиво покачал головой:
— Не похоже на него. Тот Лауль, которого я знаю, очень тобой дорожит. Он не стал бы причинять тебе боль без повода.
Словно желая возразить, в грудной клетке противно заныло сердце.
— Похоже, того Лауля больше не существует. — Сжав кулаки, резюмировала я. — Осталось только внешнее сходство, внутри же это уже совершенно иной человек. Страдания окончательно его добили.
Такой вывод дался мне очень нелегко. Но одновременно с ним будто открылось второе дыхание.