Тихонько сглотнув, я медленно выпрямилась и подняла на него испуганный взгляд.
— Страх… — Задумчиво протянул гость. — Я вижу в твоих глазах страх. А ведь только что ты смотрела на меня совсем иначе!
Я покаянно опустила голову.
— По-хорошему, тебя следовало бы наказать за эту вольность, однако у меня, кажется, есть идея получше…
От тягостного предчувствия перехватило дыхание.
— Ты пойдёшь со мной. — После небольшой паузы решительно озвучил Лауль. — И я даже рад, что сегодня мои поиски завершились столь быстро.
Деваться было некуда, сопротивляться — бесполезно, поэтому я никак не отреагировала на заявление Инквизитора, молча покорившись своей судьбе. А он тем временем взял мою левую руку и надел на запястье контроллер.
В груди глухо ухнуло сердце, сжавшись от болезненных воспоминаний.
Когда-то на том же самом месте у меня красовался драгоценный браслет, который Лауль подарил мне в знак своей любви… И его он точно так же застёгивал лично.
— Проходи, располагайся. — Пригласил меня Инквизитор, плавно опускаясь в кресло.
Его приветливый и спокойный тон так резко контрастировал с привычным местным грубым пренебрежением, что на секунду мне показалось, будто я никакая не рабыня, а он — совсем не господин. Словно ничего не было, и на самом деле мы находились сейчас не на Патриоре, а на Мерите. В усадьбе, чуть не ставшей мне домом. Прежние жених и невеста, между которыми ещё не лежала пропасть в два длинных года…
Однако болезненные воспоминания вмиг возвратили меня обратно в неприглядную реальность.
Всё это наверняка было только игрой. Недаром совсем недавно он смотрел на меня, точно волк на кролика. Таким чужим холодным взглядом. Как из голограммы…
— Ну же. — Ласково повторил знакомый голос. — Не бойся.
В подсознание закралась крамольная мысль. А вправду ли передо мной Лауль? Мне ведь так и не довелось хорошенько его рассмотреть…
Незаметно тряхнув головой, я усилием воли подавила зарождающуюся панику и сделала шаг вперёд, старательно не отрывая глаз от пола.
Дни, проведённые в рабстве, научили меня правильно расставлять приоритеты. Для начала следовало выжить, а уже потом разбираться с остальным.
— Здесь необязательно делать всё по правилам. — Тем же ровным тоном сказал Лауль. — Я временно отключил эти комнаты от наблюдения, поэтому сейчас ты можешь вести себя нормально. Без раболепства.
Я промолчала, позволив себе лишь нерешительно поднять голову и взглянуть на собеседника.
Недопустимая наглость для невольницы — поступить согласно собственным желаниям, а не приказам сверху… Но в конечном итоге моё самоуправство ничего не меняло. Если хозяин действительно захочет наказать свою рабыню, он сделает это и без причины. Например, за то, что она не приняла его ложные обещания за чистую монету. И ещё неизвестно, что выйдет хуже — подыграть сейчас или довести господина до срыва… Я же нашла золотую середину — одновременно и подчинилась, и получила возможность немного прощупать почву. А вдруг и правда повезёт?..
— Сразу хочу извиниться за тот маленький спектакль внизу. — Продолжил говорить Инквизитор. — Если мы намереваемся спастись, нам и дальше придётся вести себя соответственно своим положениям. Хотя бы просто для того, чтобы дождаться благоприятного момента для побега. Понимаешь?
Я согласно кивнула.
— Вот и отлично! — Неподдельно обрадовался он. — Тогда проходи и присаживайся.
Послушно приблизившись, я села на самый краешек ковра, покрывающего большую часть помещения.
Возможно, мне предполагалось иное место — в комнате стоял стул и располагалась довольно широкая кровать, однако я предпочла перестраховаться и по мере сил держаться в границах дозволенного.
Да, внешне мой собеседник выглядел самым настоящим Лаулем — говорил, как он, сидел, как он, двигался, как он… И всё же я его опасалась. Уж очень много воды утекло с нашей последней встречи.
— Не волнуйся, долго держать я тебя не собираюсь. — Дождавшись, пока я окончательно устроюсь и затихну, слегка улыбнулся он. — Знаю, как ты устала и мечтаешь об отдыхе. Просто пока ещё изолированные микрофоны и камеры не восстановили связь с сетью, мы можем обсудить пару насущных вопросов. Если хочешь, конечно. А остальное как-нибудь в другой раз. Времени хватит. Итак?
Встрепенувшись, я задумчиво посмотрела на Инквизитора.
Спросить хотелось, но, как назло, именно после его предложения в голове образовался пугающий вакуум. Ещё совсем недавно там роилось множество вопросов, а стоило появиться реальной возможности — и ничего… Будто бы сами мысли испугались и попрятались. Пусто. Ни одной, даже крошечной мыслишки, которая годилась бы для начала. А упускать возможность выведать нечто важное было нельзя!