Волк, внимательно посмотрев на меня, решительно схватил меня за рукав куртки и мягко и настойчиво потянул в сторону от поляны. Я надеялась, что встать на ноги будет не проблема, однако, оказалось, что даже просто сесть представляет большую трудность. И не последнюю роль в этих трудностях играла раскалывающаяся от боли голова. Тем не менее, волку было всё равно как именно я последую за ним. Понаблюдав за тем, как я медленно и осторожно пытаюсь ползти на четвереньках, Серый вздохнул, подошёл ко мне и, ухватившись за ворот куртки, одним движением забросил меня к себе на спину. Ну, тогда понятно почему моя одежда выглядела словно её жевали.
Придя к ручью, волк стряхнул меня со спины, а сам отправился с деловым видом кого-то искать. Потом я увидела – лягушку. Принеся это склизкое земноводное, он демонстративно надкусил лапку бедному животному, после чего небрежно уронил в воду. Я ожидала увидеть умирающую лягушку, но в воде она повела себя совершенно по-другому: раз-другой дрыгнула уцелевшими лапками, потом замерла на пару секунд, а потом поплыла как здоровая, к дальнему берегу ручья — подальше от экспериментаторов. Волк выжидательно глядел на меня.
— Поняла, наглядно объяснил, — призналась я Серому, а потом наклонилась пониже и принялась черпать воду рукой как ковшиком — и пить.
Сначала я ощутила как заломило от холода руку, потом — зубы. Вода в кринице была просто ледяная! Но потом я заметила, что головная боль постепенно утихает, и, вроде бы стало удобнее улыбаться.
Решив проверить ощущения, зачерпнула и выпила ещё. Рука зябла, но зубы уже не заметили холода. Выпила ещё — и поняла, что привычный голод, уже лет семь подряд преследовавший меня, сменился на какое-то другое ощущение: хотелось пару яблок и сырой моркови.
Расчесавшись и отмыв, уже в другом ручье, грязь с лица, я отряхнула одежду и решила, что вполне готова к последней части своего путешествия к воротам Школы Магов. Волк любезно согласился указать дорогу.
Уже когда я неторопливо шла рядом с Серым по лесу в сторону города — а куда мне торопиться, ворота будут открыты с полудня до заката! — мне удалось назвать то, что в этой истории мне не нравилось: совпадения. Кругом были одни совпадения!
— Серый, и давно ты нашёл родник с живой водой?
Дело в том, что бывалые охотники действительно уже несколько лет рассказывают о чудесном ручье, испив из которого можно было вылечить все хвори. Особо удачливые рассказывали даже об отросших новых зубах взамен утерянных, но этому обычно не очень верили — кому охота считать зубы у мужика, который способен заломать медведя?
Волк грустно посмотрел на меня, потом схватил за край куртки и потянул обратно к ручью. Что ж, пойдём посмотрим.
Придя на место, Серый с очень печальным видом раза два копнул дно около ключа, потом пригляделся и вынул пастью какой—то продолговатый предмет. Немножко пофыркав — видимо, вода затекла в нос — волк аккуратно положил мне на колени находку. Взяв в руки, я её узнала — это был батюшкин амулет на здоровье, который он утерял примерно в то же время, как появились слухи о целебном ключе. За время, проведенное в воде, кость основы потемнела, а остатки кожаного шнура сгнили. Да, а некоторые доверчивые люди толковали об особой милости Предков на нашей земле...
— Я так понимаю, ты сам его в воду затолкал? — задала я второй провокационный вопрос.
Волк укоризненно посмотрел на меня, отобрал амулет и закопал его обратно на дно ручья.
Вот и говорите мне потом, что волки ничего не понимают!
Вопросы про то, как я ночью оказалась с двумя незнакомцами и без Серого, я решила не задавать. С одной стороны, я не представляла как волк будет объяснять такое без слов, с другой — а если он действительно специально так устроил? Что я потом с этим знанием делать буду?
Поэтому когда мы опять пошли в сторону города и Школы, я вслух рассуждала о том, на какой факультет мне идти, и, самое главное! — что рассказывать при поступлении.
В принципе, я должна была поступать на "знатный" факультет — где учились все детки знатных родителей, ежегодно плативших специальный налог "на знания". На эти деньги обучали всех дворян, которые изъявляли желание расширить кругозор академическим знанием. Подтверждением знатности занимался специальный маг, который сравнивал найденные у поступающего умения с длинным перечнем тех умений, которые были когда-либо в дворянских семьях — в каждом роду было свой уникальный дар, подтверждавший чистоту крови.