- Враньё! – возмутился управляющий и сразу зашипел сквозь зубы – блики зеркала опять оставили отметину на его коже.
- Зато я буду очень рада узнать зачем вам, уважаемый Салим-паша, так надо было затащить во дворец девушку с даром, что вы отдали приказ разбойникам нападать на улице?
- Что? – в голосе басилевса, как в дальних громовых раскатах, слышалось обещание сильной бури.
- Выбирай слова, северянка! – с угрозой процедил управляющий.
- О… Зря вы так. – грустно улыбнувшись, я со вздохом начала объяснять. – Сегодня утром я с братьями сошла с корабля в квартале северян. Капитан посоветовал нам зайти в первую же лавку готового платья, справа от ворот в город. Купив платье, платок и служанку, мы пошли дальше – не нарушая ни единого закона Южной империи.
Салим-паша улыбался, абсолютно уверенный в собственной безопасности.
- И сразу, как мы вышли из лавки, на нас напали разбойники.
- Да ты что! Ещё скажи, что это я их послал. – глумливо предложил он.
- Да, - я спокойно согласилась. – Так всё и было.
Особо яркий блик прыгнул мне в глаза, так что пришлось зажмуриться. Проморгавшись, я удивилась: управляющий выглядел раздосадованным, а визирь, напротив, - весьма довольным. Басилевса с моего места было не видно, а вертеть головой в моём состоянии было чревато – голова кружилась всё ощутимее.
- Она тебя обыграла, Салим. – неожиданно для меня вступил в перепалку визирь.
- Ещё нет, ибн Зуяд, ещё нет. – хищно улыбнулся Салим-паша. – Она останется во дворце женой басилевса, и – без защиты семьи.
Давлат-баши… оскалился. Другие слова к этой гримасе не подходили – ведь это была настоящая битва, хоть и пока только словесная.
- Ты ошибся, Салим. Северянке нечего делать во дворце… А после перехода в нашу веру над ней властен только названный отец, - глаза визиря торжествующе блеснули: – и это не ты.
- Довольно, мнэ всьо ясно! – повелительно произнёс басилевс, стоявший, видимо, за моей спиной. – Дознаватэли пыточного приказа выяснят остальнойэ. Зоя, Давлат-баши – выходитэ!
- Только вместе со мной! – прошипел Салим-паша и молниеносно «выбросил» руку, хватая меня за рукав.
Удар сердца – и он больно вцепился мне в волосы, заставляя запрокинуть голову, чтобы приставить маленький перочинный нож к шее.
- Мой повелитель, не двигайтесь. Вы же хотите получить её целой, а не по частям? – с наигранной весёлостью сказал управляющий.
Басилевс, мрачный до черноты, медленно поднял ладони перед собой и сделал два шага назад. Смотрел он только на Салима, и я была благодарна Предкам за это – сама Курносая сейчас глядела глазами Константина.
- Отпущу её, когда буду в безопасности! Позови…
Пообещал бывший уже дворцовый управляющий и сразу же начал ставить условия, но что-то ему помешало. Неожиданно в тех местах, где он вплотную стоял ко мне, стало нестерпимо горячо. По комнате поплыл едкий запах палёного волоса. Звякнул, подпрыгивая на цветных плитках пола, перочинный ножик. Деревянная рукоять его выглядела обугленной, а клёпки, которыми она была прижата к хвостовику, сверкнули малиновым цветом и стали сереть, как будто подёргиваясь пеплом.
- Всё… - выдохнула я. – Спасибо за защиту, Радагаст…
Последнее слово я произнесла уже шепотом. Силы кончились одновременно с осознанием, что больше мне никто не угрожает.
Колени мелко тряслись, и я сочла за лучшее присесть на пол. В конце концов, меня только что хладнокровно хотели убить, так что вряд ли меня осудят за такое проявление эмоций…
- Всьо в порядкэ, Зоя?
Встревоженно произнёс над ухом басилевс, но ответить я уже не успела. Цветные блики витража, кляксами расположившиеся на обтянувшем колени подоле стали разных оттенков серого, а глаза сами собой закрылись.
Кажется, меня кто-то обнял, но мне было уже всё равно.
Глава 16. Путь обратно.
Шум воды. Тонкий запах соли, перемежающийся сладким привкусом гниющей рыбы и водорослей. Крики чаек.
Значит, я на корабле.
Бум-бум-бум!
Я страдальчески сморщилась – стук каблуков кого-то тяжёлого, проходившего за стенкой, болезненно отдавался в голове.