Зафир сверкнул на меня глазами:
- Госпожа, два десятка из гвардии самого Императора – достаточная охрана для трёх человек. К тому же до столицы мы будем плыть, не останавливаясь в городах, – это наиболее безопасный выбор.
Н-да, они уже всё рассчитали…
- Я не могу ехать прямо в Милоград, - спокойно проговорила я. – Мне нужно заехать в Школу.
В комнату зашла Мариам и тихо притворила за собой дверь.
- Почему же? – удивился визирь.
- Потому что я не завершила предыдущее дело. – с усталостью начала объяснять я. – Я же говорила, что не по своей воле поехала в Царь-Город!
Охранник презрительно фыркнул:
- И куда надо сначала попасть?
- В Школу… - тут я с ужасом поняла, что название нужного города вылетело из памяти. – Ну, туда же, куда поехали мои братья!
Эх, сорвалась и показала как это для меня важно, растяпа!
- Вот после аудиенции у местного правителя и поедешь. – пожал плечами Зафир. – Что за спешка?
Я еле сдержалась чтобы не сплюнуть ему под ноги, подобно базарной торговке:
- Мне Стра… - я запнулась, подбирая наиболее понятное для иноверцев обобщение того, кем была Дана, - ну, назовём её жрицей, не важно!, выдала задание: найти мужа и привезти его обратно в Школу. И только неделю дала на это!
Давлат-баши смотрел на меня с непроницаемым выражением лица. Гримаса охранника показывала, что он считает всё рассказанное – бредом.
- А если не смогу это сделать – то гад заберёт меня в жёны! – с звенящими в голосе слезами закончила я.
«Какие же они все...» - начала думать я и поспешно оборвала мысль. Они, может быть, и чёрствые сухари, но и я тоже хороша: всего пара вопросов и уже готова разрыдаться! Никуда не годится!
- А гад – это плохой человек или кто-то ещё? – участливо уточнил визирь.
Я мрачно поглядела на него:
- Конечно, человек! Змеи не женятся на людях! – вспылила я, но потом решила пояснить. – К моему батюшке пришёл гость, Боримир Бы… или Бо… - сходу я не смогла вспомнить отчество и махнула рукой, - неважно! В общем, пришёл этот Боримир Батькович и показал бумагу, по которой я была обещана ему в жёны. А я – не хочу за него замуж! Он страшный, похож на снулую рыбу и вдвое старше меня!
Хоть я и старалась сдерживать себя, к концу объяснения щёки у меня пылали, а в носу – хлюпало.
- Ну, в вашем дремучем краю и не знаешь что будет невозможно… - пробурчал себе под нос опекун.
Ладно, Ани, успокойся! Они не виноваты в том, что тебе надо в другую сторону. Да и показывать свой гнев – первый признак бессилия.
Натянув на лицо маску отрешённости, я принялась мысленно обсчитывать свои шансы улизнуть с военного корабля незамеченной.
- Госпожа, - по лицу Зафира было видно, что он с трудом подбирает слова. – Мне лично всё равно куда вас сопровождать… Но было бы это на территории Империи – слова бы не сказал! А тут – всё же чужая страна, не стоит нарушать законы с порога.
Мда. Кому – чужая страна, а кому – Родина.
В душе всё бурлило, на языке вертелись хлёсткие слова, объяснявшие кому и как нужно относиться к происходящему… Но – нельзя. Я вздохнула: по существу они были правы.
Пауза затягивалась, и Давлат-баши довольно прямо намекнул на завершение этого обсуждения:
- Ладно, Зафир, я ещё раз сам обсужу это с наследницей… Меня волнует другое: почему ты считаешь, что нам выделят одну из прибывающих барок?
Охранник неопределённо пожал плечами:
- Работник сказал, что богатей гуляет, пока всё до последнего медяка не спустит, а это – не меньше чем три недели. Градоправитель ничем не рискует: барка успеет подняться к столице и прийти обратно. Местный государь платит за нас полновесным золотом – так что для владельца подвезти нас будет весьма прибыльной сделкой.
Визирь ещё раз изобразил на лице сомнение и устало очертил круг над головой, призывая благословение бога:
- Ой, всё в воле Единого… Если всё-таки будет гонец от градоправителя – распорядись всех накормить перед дорогой.
Охранник кивнул и, не прощаясь, вышел.