- Да…, я надеюсь…
Клинк вздохнул и снял с пальца свой перстень с массивным кристаллом. Нажав на что-то невидимое, отделил кристалл от перстня и протянул его дочери: - Возьми, это твоё спасение…, надежда на жизнь. Как им пользоваться я расскажу тебе чуть позже, - он одной рукой держался за свой биостимулятор, - когда сил наберусь…
Теллурий при всей его изворотливости был не обделен умом. Ему, простому человеку из “глубинки общества” пророчили будущее признанного математика. Но он сделал другой выбор - власть. Отличная логика математика помогала ему рассчитывать все свои действия на много ходов вперёд. На любой поворот событий у Теллурия уже был готовый вариант его действий, который либо выравнивал ситуацию, либо давал ему новые возможности в осуществлении своих планов. Он исходил из своего постулата, что будущее инвариантно, но без сомнения приведёт к его цели - безграничной власти императора. “Мастер подковерной борьбы”, используя все свои средства, уже стал “серым кардиналом”, осталось всего два шага - получить статус “неприкасаемого” и, устранив всех конкурентов, занять место самого императора. Но все пять мест касты “неприкасаемых” пока заняты, значит надо хотя бы одну вакансию освободить. По его расчетам самый удачный вариант - род Галеусов: старик Клинк уже “на ладан дышит”, его сын калека-воин тоже не проблема - может погибнуть в любой момент, как жених Лары Русал, остаётся лишь сама Лара! В результате его “многоходовки” девушка оказалась в списке гладиаторов - то, что надо. Теперь дело за техникой, которая, как известно всегда может отказать.
На арене шоу-центра, поблескивая в лучах мощных софитов, стояли три абсолютно одинаковых космических истребителя серии “Кварк” - они ждали своих пилотов. Они, одетые в противоперегрузочные костюмы, под восторженный шум подданных императора уже выходили на арену.
Шоу-мэн истошно прокричал: - Встречайте наших героев! Это лучшие представители неприкасаемых семейных кланов, верноподданные великого императора Талия Первого, Стикс Данар - истребитель номер один, Дэкс Маркитус - номер два и Лара Галеус - номер три! Да здравствует наш император!
Неистовый шум реальных и виртуальных зрителей, взрывая окружающий мир, высплеснулся далеко за пределы шоу-центра! Пилоты-гладиаторы, улыбаясь на камеры, приветственно помахав руками, заняли свои места в истребителях.
- Есть доклады о готовности, даю отсчет, - шоу-центр утонул в полной тишине, - три, два, один, пуск!
Истребители взмыли в небо и уже через три секунды, не оставив и следа, просто растворились в нем… Откуда-то с нижнего яруса к верхней точке центра медленно поползли гигантские сегменты грандиозного купола. Они, как ровный пазл, стыкуясь на его вершине, завершили формирование купола - весь центр теперь был накрыт гигантским полупрозрачным колпаком. Наступившую темноту мгновенно “разбавила” ненавязчивая комфортная для глаз подсветка. Под единогласное “ах” всех зрителей весь купол расцветился объёмной панорамой космоса - он стал огромным проектором всех событий, происходящих в нем!
- Внимание! Соперники заняли боевой порядок! - шоу-мэн, управляя картинкой проектора, приблизил зону пространства для боя. Три пилотируемых “героями - гладиаторами” истребителя замерли в пространстве напротив удалённых от них истребителей киборгов!
Команда “В бой!” прозвучала, как выстрел.
Истребители, сорвавшись с места, устремились в атаку. Все подключенные к системе зрители испытали такие же перегрузки, как сами пилоты - воздействие шло прямо на мозг и каждый из них мог выбрать подключение к любому из истребителей. Немыслимые траектории движения кораблей гладиаторов сопровождались пунктирами лазерных выстрелов. Каждое попадание в цель вызывало изменение цвета окраски корпуса истребителя, а фиксирующие всё это датчики отключали “пораженные” системы аппарата, вплоть до остановки двигателя и включения катапульты! Бой был в самом разгаре, когда целый сноп извегаюшихся лучей настиг первый истребитель. Он, расцвеченный красными метками попаданий, потеряв управление, выбросил на катапульте пилота из аппарата. Ведущий шоу истошно кричал:
- У нас выбыл из боя первый гладиатор! Но один из киборгов получил повреждения!
Два с половиной против двух, кто кого?
Лара, уходя от настигающего её огня противника, заложила крутой вираж, вышла противнику в хвост и нажала на спуск. Целый веер лучей, настигнув противника, расцветил его истребитель и вызвал катапультирование пилота! Доворот вправо и добит тот самый “раненый” - его пилот, мерцая маячком тревоги, беспомощно повис в пространстве.