Пролог
В небольшой, казалось бы, комнате народу было много. Кто-то присутствовал лично, кто-то ментально, кто-то наблюдал за происходящим с экранов мониторов, но внеплановое общее собрание не пропустил никто, даже полевые агенты. Шутка ли: внезапное закрытие единственной на данный момент ветки в очень перспективном мире. Люди и нелюди, антропоморфные и даже отдаленно не человекоподобные перешептывались или не скрываясь обсуждали случившееся и его возможные последствия.
Гул затих, когда на оставшемся свободном пятачке появился сгусток черного тумана. Ему навстречу шагнуло существо с шестью руками, четырьмя короткими ногами, мощным торсом и головой трехглазого пса и остановилось, не доходя пары шагов. Черный туман уплотнился, качнулся в сторону странного кентавра, помолчал.
- Ты понимаешь, что единолично принял решение за всех, Агермеш?! – рявкнул вдруг.
Несмотря на то, что говорящий был вдвое, а то и втрое меньше прочих присутствующих, окружающая его аура силы давила, транслируя раздражение и возмущение.
- Понимаю, - качнул головой тот, кого назвали Агермешем. – Как понимаю и то, что прежде ни у кого просто не хватало духу поставить точку. Что ж, они поставили ее сами. Результат вы все видели. Понравилось? – добавил раздраженно.
Некоторые потупились, кто-то выразил сожаление человеческим или совсем не человеческим жестом. Черный туман подернулся рябью, словно нехотя соглашаясь с шестируким, и произнес:
- Что ты теперь предлагаешь делать с девочкой?
- Лечить, - пожал кентавр могучими плечами. – Успокаивать...
- А с миром? – в словах черного послышалась нехорошая усмешка.
- Я же сказал, Шиал: успокаивать, - вернул кривую улыбку шестирукий. – У нас вполне конкретные планы, и она подойдет для их исполнения, как никто другой.
- Да ей учиться столетия! – возмутилась тонкая полупрозрачная девушка с длинными нежно-сиреневыми волосами и стрекозиными крылышками за спиной.
- Не надо ее недооценивать, - отмахнулся Агермеш. – И Ксиола тоже.
Рыжий парнишка, которого вполне можно было бы принять за человеческого подростка, если бы не торчащие в разные стороны длинные заостренные уши, выпирающие клыки и пушистый синий хвост, просиял и отвесил Агермешу легкий поклон. Девушка презрительно поджала губы.
- Это же против всех правил! – возмутилась гигантская зеленая амеба. – Да и противоречит заявлению Агермеша!
- Отнюдь, - вынужден был признать черный туманный Шиал. – Территории оборотней достаточно далеки от Ратоны.
- Но как же! У девчонки сильны не только эмоциональные привязки, но и по крови! – не сдалась «амеба».
- Эмоциональные мы снимем, - совершенно равнодушно сообщил высокий, под три метра орк с нежно-розовыми, почти до полу волосами.
- А кровные они сами сейчас убрать постараются, - невесело усмехнулся Агермеш.
- Да, поторопился ты принимать в одиночку такое решение, - кивнул орк. – Они там теперь охоту на ее родных устроят.
- О! – вскинулся, казалось бы, дремавший до сих пор дроу. – Значит мне можно...
- Нет! – взвыло сразу несколько голосов.
- Пока ребенок жив, категорически нельзя! – внес свою лепту Шиал.
- Да ладно, - недовольно сморщился темный эльф. – А может, тогда ребеночка того... – мечтательно предложил он.
- Фреардор! – метнувшийся от черного тумана импульс силы отвесил дроу оплеуху. – Лучше займись оборотнями. У нас по ним не так много данных. А это очень перспективный народ.
- Займусь, - обиженно проворчал Фреардор. – У меня есть кое-какие наработки.
- Хорошо, раз Агермеш так уверен в кандидатке, пусть сам ее и курирует. Ксиол, Ширтурш, - он кивнул по очереди рыжеволосому и орку, - и, пожалуй, Гмыльда, - симпатичная гномка улыбнулась, - на вас обучение и адаптация. На все про все вам год-полтора. Чтобы идеального полевого агента мне создали! Ансеней, что у нас по связным среди оборотней?
- Есть у нас потенциальные связные, - кивнуло существо, полностью заросшее длинной белоснежной шерстью и оттого казавшееся бесформенным. – Целых шесть. Но я бы остановился на одном. Авантюрист, каких поискать, мошенник, но психика гибкая, подходит для вербовки просто идеально. Тотем, правда, не самый сильный, да и не маг...
- Ой, как интересно! – снова вскинулся Фреардор. – Совсем-совсем не маг?
- Совсем, - усмехнулось существо.
- Мне нравится! – обрадовался дроу. – Господа, я сделаю из него конфетку, если что. Как на счет полиморфизма?
- Неплохо, - хмыкнул черный туман. – И очень, очень полезно для нас. Но думаю, это свойство можно привить любому оборотню. Поэтому проверяй всех на побочные эффекты и дополнительные магические составляющие. Только никаких экспериментов до контакта!