- Ясно... – задумчиво произнес перевертыш. – Ну что ж, будем знакомы, коллега. Фрэнк Волк, шериф.
- Майор Элизабет Нербиш. Телохранитель, - в тон ему ответила женщина.
- Тяжелая у тебя работенка, как я посмотрю, - развеселился этот наглец. – Хранить тушку полковника, пока его мозги пребывают в высоких эмпиреях, это надо не бойцом быть, а мамочкой.
- Я совмещаю, - ехидно сообщила Элизабет. – Вот, кстати, скоро нашего бэйби пора кормить и спать укладывать.
- Спать укладывать – тоже твоя работа? – не остался в долгу Волк.
Телохранительница вспыхнула. Еще мгновение, и она пристрелила бы этого наглого оборотня. Но...
- А моя мама умерла, - печально сообщил Вилли. – Меня лет с десяти вообще никто спать не укладывал.
Элизабет стало стыдно. Она никогда особо не любила детей, но и обижать их никому не позволяла. Поэтому прижала к себе медвежонка, зло зыркнула на Фрэнка и медовым голосом произнесла:
- Сегодня я больше нужна ребенку, шериф. Поэтому, как старший по званию, делегирую вам свои полномочия, - и непререкаемым тоном приказала: - Полковника Тернеса накормить и проследить, чтобы заснул. Начнет отстреливаться при попытке проникновения в номер, брать живым! В номере ничего не читать, ни на что не смотреть, Джареду не вредить! Все! – и тут же совсем другим тоном обратилась к Вилли: - Пошли, малыш. У меня хорошее настроение, спою тебе колыбельную.
Если честно, она была уверена, что господин полковник, которому ужин лично доставила больше часа назад, попросту не откроет дверь, когда Волк начнет к нему ломиться. Но увидеть вытянувшуюся физиономию перевертыша было приятно.
Однако утром шериф никуда не делся. Как ни в чем не бывало, он помахал Элизабет с Вилли, когда те спустились к завтраку. Мелкий, завидев Волка, радостно поскакал к нему навстречу, и сесть за другой стол не представилось возможным. Да и не было других свободных мест: смена стражи, словно сговорившись, в полном составе явилась на завтрак.
- Отменно здесь готовят, - сообщил Волк. – Я взял на себя смелость сделать заказ и для вас, коллеги, - и придвинул к телохранительнице поднос с десятком маленьких блюдечек.
С манной кашей! Элизабет затошнило от одного вида этой мерзости.
- Благодарю за беспокойство, шериф, - ровным голосом произнесла она, но вы не угадали. Я не ем манную кашу.
- А ты попробуй, – подмигнул тот. – Поверь, почтенная матушка Лалина просто виртуоз приготовления этого полезного продукта!
- Спасибо, не стоит, - телохранительница попыталась отодвинуть от себя поднос.
Не ту-то было. Фрэнк, придержав его одной рукой, второй ловко зачерпнул ложкой из ближайшего блюдечка и, едва Элизабет собралась возмутиться, сунул эту самую ложку прямо ей в рот!
- Кажется, это вариант с фисташковым кремом, - задумчиво изрек он.
Справедливости ради Элизабет отметила, что противно не было. Да что там, было вкусно. Но спустить такое? Или поддаться на провокацию? Она аккуратно достала ложку изо рта, положила на край блюдечка без единого звука и посмотрела в глаза оборотню.
- Это было не по адресу, шериф. Я не люблю сладкого, - произнесла спокойно и с легким нажимом добавила: – Я бы очень рекомендовала вам учесть это на будущее.
- Ну и зря, - пожал плечами Волк. – Сладкое стимулирует мозговую деятельность. Спросите хоть полковника.
- А вы меня с ним не сравнивайте, коллега, - усмехнулась Элизабет. – А себя – тем более.
Потом встала и отправилась к стойке заказывать себе яичницу с беконом.
Полюбовавшись на ее завтрак, Фрэнк скривился и пробормотал:
- А люди еще почему-то нас называют животными, в то время как сами начинают день с нерожденных цыплят и невинно убиенной свинки.
Аппетит у Элизабет после этого пропал окончательно, но из чистого упрямства дожевала свой завтрак. А спустя полчаса она покидала трапезную, нагруженная подносом, заставленным едва ли не в два этажа тарелками все с той же сладкой кашей, а еще сладким кофе, сладкими пирожными и мороженым. И ее тошнило от одного вида всех этих яств. Или все же от того, что так и не удалось оставить за собой последнее слово? Впрочем, шеф просил побольше сахара, а кто она такая, чтобы ему перечить?
До обеда она развлекала Билли, рассказывая об основных следственных мероприятиях и различных специализациях сотрудников департамента. И с удивлением понимала, что ей это нравится. Закралась даже мысль, что пора заканчивать с карьерой телохранителя при таком беспокойном подопечном и податься в преподаватели. Элизабет отогнала ее. Иной жизни, кроме той, что была связана с профессией, женщина себе просто не представляла. Однако, когда подошло время идти в трапезную, она вдруг попросила медвежонка прислать ей что-то перекусить в номер.