- А как же его высочество? – поинтересовался мальчишка.
- Я позже спущусь, малыш. И заберу для него обед. А пока мне надо побыть одной, извини.
- Я вас чем-то обидел? – расстроился Билли.
- Ну что ты! Ты тут ни при чем. Мне просто нужно подумать.
И она думала. Снова думала о том, как здорово учить вот таких Билли всему тому, что знает сама. Потому что, может быть, ее знания кому-то из них спасут жизнь.
* * *
Его величество Аксентий II Нидавер мысленно костерил старшего сына последними словами. Нашел время выпадать из реальности! На стол монарху стекались отчеты по всем делам, связанным с таинственными убийствами магов: после разговора с Лисом Аксентий потребовал поставить их на королевский контроль. Картина вырисовывалась неутешительная. Первые случаи были зарегистрированы в предгорьях Демонского хребта более полугода назад. Затем распространение амулетов началось на запад страны. Причем действовал явно не один человек или кто он там есть, а, как минимум трое.
К сожалению, сыскари совсем недавно догадались сопоставить похожие случаи и выделить их в серию. К тому же одного из первых убийц схватили практически на месте преступления, и фанатик просто покончил с собой, проглотив капсулу с ядом. Еще одного разорвала толпа. Это было заказное политическое убийство: в маленьком городке правил толковый мэр-маг, которого, к тому же, любили. Конкурент решил от него избавиться, причем демонстративно. Принцип был прост: воздействие амулета, временная дезориентация жертвы и метательный нож в горло. Этого самого метателя и заметили. И покарали на месте. Заказчика вычислили сразу, а на амулет не обратили внимания вообще.
А вот в окрестностях Мурца пока безрезультатно шла облава на отца и сына. С подачи беспокойной наследницы фокстеррийского престола. Аксентия холодный пот прошибал от мысли, какой опасности подвергалась девушка. Скорее бы уж Джаред ее вычислил и поймал! Но, похоже, Аделаида Лерис была той еще хитрюгой, раз господин полковник уже шестой день пребывал в размышлениях. Хотя грызло короля беспокойство, что не только о беглянке сын задумался так глубоко и надолго. Лично с отцом бастард не связался ни разу с того момента, как покинул Ратону, но в том не было ничего удивительного. Приказа регулярно отчитываться о продвижении поисков он не получал. И даже в том, что связывался и с герцогиней Ресевр, и с королевой Лилианой не было ничего странного. Мальчик любил своих близких и старался их не волновать. Но неужели пока нечего было сообщить своему королю? Хотя и тут никакой определенности: Джаред привык приносить сразу готовый результат. Тем более что в общих чертах Аксентий знал от Марвина Лиса об эскападе господина полковника в компании с беглой принцессой. И все же, могло быть и так, что сын просто не хочет его видеть. Если раскопал что-то в тех документах, которые изъял у Крэшта...
- Ваше величество, - в кабинет заглянул секретарь.
- Что там, Лайнус?
- Его высочество ненаследный принц Джаред Тернес запрашивает прямой портал во дворец из ратуши Гримозы. С ним трое сопровождающих.
- Пропустить немедленно! – приказал Аксентий и прикрыл глаза, чтобы спрятать облегчение и удивление. – И пусть маркиз сразу же по прибытии идет сюда с отчетом.
Почему Джаред возвращается в Ратону? Уже нашел наследницу и собирается доставить ее ко двору? Но еще вчера вечером он безвылазно сидел в номере гостиницы! Или додумался до чего-то ужасного и теперь собирается бросить в лицо отцу обвинения? Тысячеликий, пусть он возвращается домой только ради встречи с какими-нибудь специалистами! Ну, или с принцессой. Король нервничал, и четверть часа ожидания обещали стать очень долгими. Тем не менее, Нидавер остался верен себе и использовал это время на то, чтобы призвать эмоции к порядку.
- Явился! – насмешливо поприветствовал он сына.
Джаред в ответ отвесил церемонный поклон, но король понял по хулиганской улыбке, что он просто дурачится.
- Вы жаждали отчета, ваше величество? Спешу сообщить, что, согласно моим выводам, Аделаида Лерис находится сейчас в Ратоне. Думаю, сегодня же мы ее найдем и доставим во дворец.
- Уверен? – усмехнулся Аксентий, стараясь не выдать облегчения.
- Разумеется, - пожал плечами Тернес. – Когда я ошибался-то?
- Долго же ты думал, - недовольно поморщился король.
- Так и задачка не из легких, - фыркнул господин полковник, - поди, вычисли трансформера.
- Садись, - Нидавер кивнул на кресло сбоку от стола.
То, что стояло прямо перед королем, предназначалось для не самых желанных посетителей и было неудобным и слишком глубоким. А разговор с сыном предстоял серьезный, и злить его с самого начала не следовало. Впрочем, приглашением сесть Джаред все равно воспользовался по своему собственному разумению и примостился на край стола.