- Рассказывай, - велел Аксентий, поморщившись, но замечания делать не стал.
- Что именно?
- В первую очередь о покушении.
- О! Это будет эпос! – развеселился Тернес.
- Даже так? – хмыкнул его величество.
- О да! Можно слагать балладу о том, как наследная принцесса Фокстеррии спасла жизнь ненаследному принцу Нидавы.
- Лис тебе сказал, - констатировал король.
- Да, - не стал отпираться Джаред. – И, думаю, он абсолютно прав в своем решении сделать эту девочку наследницей. Она умна, талантлива, умеет мыслить логично и масштабно, а что не обучена и неопытна, так это дело наживное. Да и юность лечится временем. Марвин I не завтра собирается отойти от дел. Во всяком случае, Аделаида Лерис в качестве королевы Фокстеррии куда перспективней любого из тех отпрысков Лиса, с которыми я имел честь встречаться.
- Высокая оценка в твоих устах, - с долей удивления отметил Аксентий.
- Еще бы! – рассмеялся господин полковник. – Так меня уже сто лет никто не дурачил. Тебе же доложили, что я таскал девчонку за собой и был уверен, что это мальчик?
Нидавер кивнул и озвучил вывод:
- Она тебе нравится.
- Нравится. Хорошая девочка. Я бы с ней дружил. А еще лучше, не отдавал бы ее Марвину... Эх! Такой кадр для сыска погибает!
- Уже кое-что... – задумчиво произнес король.
- В каком смысле? – поинтересовался Джаред.
- Ладно, давай свою балладу, - ушел от ответа Аксентий.
Чем дольше его величество слушал, тем отчетливей понимал, что в этот раз сына спасло только чудо. Чудо по имени Аделаида Лерис. И королю все сильнее хотелось познакомиться с наследной принцессой Фокстеррии. А еще он вдруг подумал, что девушка с Джаредом очень похожи: упрямством, силой духа, склонностью к риску и умением быть верными. Ведь не сбежала сразу, осталась, помогла. Да что там – и впрямь спасла ведь! Еще и вылечила. И лишь потом поступила по-своему, то есть снова смылась. Похоже, нескучным будет период правления королевы Аделаиды для сопредельной державы. Хотя с возрастом остепенится, конечно.
- Хорошая история, - задумчиво произнес король, когда Тернес закончил рассказ. – Народу понравится.
- Упаси Тысячеликий! – вскинулся Джаред. – С какой стати я должен становиться героем общеизвестной истории?! Я и так засветился в Гримозе, надеялся, убийцы магов пожалуют. Но то приграничье, а в столице никому не нужно знать о моих похождениях.
- Ошибаешься, - покачал головой его величество. – Народ любит романтические истории. Ту, где ты спасаешь принцессу от убийц магов, тоже стоит приукрасить и пустить гулять, как сплетню.
- Да какого демона?! И не спасал я ее! Ты бы знал, как я вообще ее нашел! – вспылил Тернес, но замолчал так резко, что королю захотелось узнать подробности. Впрочем, успеется, сейчас не это было главным.
- Никаких демонов, сын мой. Ты на ней женишься.
- Нет! – господин полковник вскочил и, упершись руками в стол, навис над своим сюзереном. – Нет! Ты не можешь так со мной поступить!
- Джаред! – Аксентий вздохнул. – Сядь, пожалуйста. И для разнообразия, как все нормальные люди, в кресло, - потом встал, обошел стол и устроился напротив сына. – Одиннадцать лет назад, в день твоего совершеннолетия я предложил тебе выбор. Ты мог отказаться от титула ненаследного принца и родовой магии, и тогда официально не считался бы членом королевской семьи. Ты выбрал наше родство и обучение секретам волшебства Нидаверов. Подозреваю, именно магия для тебя имела значение, а не тот факт, что ты мой сын, - Тернес поморщился, но король сделал вид, что не заметил этого. – Тогда я тебя честно предупредил, что такое решение налагает определенную ответственность, и во многом ты не будешь принадлежать себе. И ты ответил, что принадлежишь своей стране. Теперь пришло время отвечать за слова того мелкого пафосного засранца, каким ты был.
- Проклятье! – прошептал маркиз и закрыл лицо руками.
- Может, объяснишь мне, в чем трагедия?
- Консо-о-орт! – простонал Джаред. – Нахлебник при королеве! За что?!
- Баста-а-ард! – передразнил Аксентий. – Ублюдок в королевском семействе! – и вдруг совершенно серьезно спросил: - Знаешь, что сказала о тебе недавно Лилиана?
- Вот хоть ее не впутывай! – угрюмо пробурчал Тернес.
- А я не впутываю. Но она назвала тебя опорой правопорядка в Нидаве, Джаред. И она сказала правду. Дело ведь не в том, чей ты сын или на ком женат. Дело в том, кто ты сам. Ты многого достиг, мальчик. Мои подданные говорят о тебе шепотом, но с восхищением. Ратонцы, да и жители других больших городов благодарны тебе за то, что могут спокойно ходить по улицам в любое время дня и ночи, не опасаясь грабителей и убийц. А уж о том, что весь твой департамент готов за тебя глотки рвать и кидаться в любое пекло по первому твоему приказу, я вообще молчу. Да министру обороны у тебя поучиться надо порядок в своем ведомстве наводить!