- И теперь я все это брошу и буду обязан стоять за троном ее величества Аделаиды, - тоскливо произнес Джаред.
- И ты на это согласишься? – усмехнулся король.
- А ты оставляешь мне выбор?
- Лис прислал сюда своего бастарда... Где он, кстати?
- Медвежонок? Они ушли искать след.
- Кто – они? – удивился Аксентий.
- С ним Фрэнк Волк, шериф. Он профи. Не потеряются. И не пропадут. Авось и беглянку нашу приведут.
- Понятно, - хмыкнул король. – Так вот, об этом мальчике. Марвин хочет, чтобы он учился в Нидаве и стажировался в сыскном деле. Потому что своего сыска в Фокстеррии нет. Другая культура, другие нравы. Но все меняется, государство требует новых для оборотней решений. И ты сможешь взять это на себя. Чем не дело всей жизни?
Господин полковник задумался, а его величество следил за лицом сына, пытаясь понять, что варится у того в голове. И к своему облегчению замечал, что черты постепенно разглаживаются, а выражение из несчастного и обреченного становится грустным, но решительным. Грусти, правда, все еще было больше.
- Хорошо, - сказал Джаред, наконец, - я все понял. Скажи только, это знаменательная перемена в моей жизни случайно не назначена на вчера?
- Нет, - позволил себе улыбнуться король. – Никто тебя вообще не торопит. Мы официально объявим о помолвке в день рождения Аделаиды Лерис. Марвин I планирует нанести официальный визит и признать обретенную в Нидаве дочь единственной наследницей престола. Одно к одному. А со свадьбой, думаю, можно и потерпеть годик-другой. Тебе еще здесь дела передавать.
- Нет! – просиял вдруг Тернес. – Мы потянем дольше!
- Это вряд ли, - поджал губы Аксентий. – Лис на это не пойдет.
- А куда он денется? – хихикнул маркиз. – Я как в воду глядел: подкинул ему страшилку в виде Ковена. Мол, девушку у злобных магов еще отбить придется. Вот пускай эти злобные маги и поработают на благо короны. А Дэлли пусть поучится.
- Кто? – приподнял бровь Нидавер.
- Аделаида, - поправился Джаред, а король едва слышно хмыкнул. – И на мой департамент немного поработает, если понадобится. Авось удастся воспитать в ней уважение к будущему мужу. Вот! А еще с ней Лили всякими королевскими хитростями поделится. Нет, нельзя девочку сразу отпускать из Нидавы. Пусть у нас поживет.
- Вряд ли это устроит Марвина, - покачал головой его величество. – Ему надо продемонстрировать своему народу наследницу.
- Продемонстрирует и вернет, чтобы с Ковеном не ссориться. Запугай уж его и ты тоже. В крайнем случае, можно сделать так, чтобы она часть времени проводила в Нидаве, а часть в Фокстеррии. Разу уж ты решил меня женить, то хоть помоги создать возможность нормального общения с невестой.
- Ладно, над этим я подумаю. Ковен – не самая худшая идея, - вынужден был согласиться Аксентий. – Советую привлечь к этому делу твою бабушку. Она вполне может накрутить хвосты великомудрым магам-заседателям. Марвина трудно перехитрить, но я еще могу пообещать ему обучение для принцессы у лучших наших наставников. А это дорогого стоит.
Внезапное веселье и бурная фантазия сына его насторожили. Когда Джаред так легко с чем-то соглашается, жди беды. Наверняка для себя уже придумывает пути отступления. Точнее, уже придумал, потому и попросил потянуть время. С другой стороны, если ему удастся открутиться от брака, не навредив своей стране, то пусть делает, что хочет. А навредить король ему сам не позволит. Но, словно услышав его мысли, Тернес вдруг снова погрустнел.
- Бедная девочка! – вздохнул он. – Мало ей было Майтигона, так теперь в моем лице сомнительное счастье привалило.
- Ничего, как только смирится с тем, что она принцесса и принадлежит Фокстеррии, а не себе, примет и это, - отмахнулся Аксентий. – Для правителя брак всегда лишь сделка. А ты – сделка выгодная.
- Да уж... – с сомнением проворчал Джаред. – Кстати, у меня к тебе вопрос. И в качестве подарка на вынужденную помолвку я надеюсь получить на него ответ, - он пристально посмотрел в глаза королю. Нидавер чуть насмешливо приподнял брови, но внутренне приготовился к самому худшему. А сын улыбнулся вдруг солнечно, как умел только он, и спросил: – Ты знаешь, где сейчас мама?