- Д-да! – растерянно кивнул мальчик.
- Умница, - Джаред с трудом выдавил улыбку и перевел дыхание. – Элизабет, еще одна просьба, - произнес уже совсем ровным голосом. – Сделайте одолжение, проводите этих господ в отведенные им апартаменты и передайте его величеству, что я не смогу присутствовать на ужине.
- Слушаюсь, шеф, - спокойно произнесла женщина и кивнула оборотням на дверь.
* * *
Джаред Тернес, маркиз Винкейский не мог вспомнить, когда ему в последний раз было так паскудно. Хотелось напиться. Еще хотелось сию минут, немедленно найти глупую девчонку и вытрясти из нее всю дурь. А еще никогда больше в жизни ее не видеть и не вспоминать. Он не мог простить себе ошибки, того, что не учел возможность столь стремительного перемещения маленькой баронессы в столицу. И теперь из-за его недомыслия она попала в беду. Ну, может, не в беду, может предположения Фрэнка так и останутся предположениями. Но в неприятности – уж точно. Что она там себе сломала? Ногу? А если не вправили? Заживить-то она сможет, но не самой же кость совмещать! От сознания, как ей было больно, становилось дурно до тошноты. И в этой ее боли Джаред тоже винил себя. Слишком самоуверен. Слишком беспечен.
Но хуже всего было то, что ему предстояло сообщить семнадцатилетней девочке. «Вы, дорогая моя леди Лерис, теперь наследница фокстеррийского престола и моя невеста». На ее месте он бы рехнулся. Или убил того, кто принес такую новость. Или снова сбежал. На север, к троллям. Причем, если в том, что Дэлли оказалась наследницей Лиса, он себя виноватым не чувствовал, то вот в матримониальных планах двух королей – кто бы сомневался, что они сговорились за спинами своих детей! – видел свою скромную персону фигурой почти демонической. Баронесса хотя бы сбежать смогла от Майтигона, а вот принцесса от него не сбежит. Разве что от наследства Марвина I откажется. Но ведь уговорят, убедят, заморочат. А она девочка совестливая. И будет ей прописан в мужья старина Джаред. Не юн, далеко не красив и напрочь неромантичен. Да еще и трудоголик. Проклятье!
Тернес с силой провел руками по лицу, только теперь сообразив, что уже с полчаса невидяще пялится за окно собственного особняка. Какие уж тут красоты Фонтанной площади – одного из самых живописных мест столицы! Если жизнь уродлива. Приживал при королеве чужой страны, принудивший к браку ребенка. Дожил! А ведь если постарается, сможет даже обаять девочку. И поскачет она под венец счастливая и влюбленная. От этой мысли снова затошнило. Демон бы побрал Марвина Лиса и его отпрысков! Если бы не королевский ужин в честь медвежонка Вилли, Джаред поговорил бы с Лили. Она бы поняла. И, может быть, успокоила. Даже посоветовала бы хоть что-то. Отцу всего не объяснишь, не стоило и пытаться. Нежелание оказаться консортом – единственный аргумент, с помощью которого до него стоило попробовать достучаться. Но – не судьба.
Хватит! Надо отвлечься. Лучше всего, конечно, было бы заснуть, вставать-то в четыре, но еще даже солнце не село. Да и откуда сну взяться? Взгляд маркиза бездумно пробежал по комнате, наткнулся на поднос с письмами, которые приносили в его отсутствие. Придвинув его, Джаред уселся на край стола и принялся просматривать корреспонденцию. Большая часть, даже не вскрытая, отправлялась в маленькую жаровню, заполняя ее неаккуратной горкой.
- О! – произнес он вдруг, задержавшись на неказистой записке.
Расхристанный почерк Эвина маркиз узнал сразу. Покрутил в руках, раздумывая, с чего это друг решил писать ему. Ну, позвонить не мог, понятно. Скорее всего, и не знал, куда звонить, не тот уровень доступа. Хотя, будь что-то очень срочное и важное, лбом бы все двери прошиб. Или истерикой. Значит, это что-то вроде памятки. Что-то, что сделать надо, но не срочно. Придя к такому выводу, Тернес развернул листок. Тихо фыркнул, прочитав просьбу проверить на благонадежность новую прислугу. Совсем обленились, бездельники! Уже и гараж убирать тетку какую-то наняли. Ну вот и задачка нашлась на вечер. А заодно и компания, чтобы напиться. Возникла даже трусливая мысль пожаловаться Майтигону на переходящее по эстафете жениховство, но Джаред понимал, что никогда этого не сделает. Просто расслабиться с этими балбесами, вспомнить безбашенную юность, отвлечься хоть на пару часов. А потом и заснуть. Даже можно не возвращаться домой, в Жасминовой башне для него всегда найдется комната.
Господин полковник решительно прошел к секретеру, открыл один из ящиков. Тихо щелкнул замочек потайного отделения. Маленький пакетик с зеленоватым порошком перекочевал в карман брюк. Универсальный антидот снимет все негативные последствия возлияний, но и сердечный ритм собьет к демонам на час, как минимум. Ничего, к пяти утра он уже будет в норме. Элиз бы убила драгоценного шефа за такие эксперименты со своим организмом. Но код семь никто не отменял. Да и не мог его никто отменить, кроме самого господина полковника. Значит, придется трезветь экстренными методами. И вставать не в четыре, а в половине. А ведь он клятвенно обещал телохранительнице не покидать своего особняка. Узнает – будет ругаться. И пусть. Все лучше, чем лезть на стенку весь вечер...