Чопорный дворецкий Гиршен сообщил, что господина графа дома нет, а господин виконт в гараже, работает. Разумеется, не пустить ненаследного принца он не мог, хотя выражение лица имел такое, словно очень хотел бы. Оно и к лучшему, что Эвин где-то шляется. Спокойный, всегда доброжелательный Рутгер показался маркизу отличной компанией для его неблагих целей. Хотя пить, конечно, веселее с Майтигоном.
Калитка в воротах гаража открылась бесшумно. Джаред отстраненно удивился, что петли наконец-то догадались смазать, и легкой походкой двинулся вглубь мимо какого-то совсем нового мобиля. Все так же отстраненно подумал о том, что нужно будет поинтересоваться моделью. Услышав тихие голоса, обогнул высокий комод, в котором хранились инструменты, уголком сознания отметил, что его переставили, создав эдакий рабочий закуток у верстака. И застыл, разглядывая идиллическую картину. Над чертежами склонились двое: Фаверсис и какая-то девушка. Рут что-то негромко объяснял, водя тупым концом карандаша по схеме, но взгляд его все время соскальзывал на саму... ученицу? И становился при этом таким теплым и мечтательным, что Тернес даже позавидовал на миг. Лица девушки он не видел, лишь затылок с собранными в хвост светло-каштановыми кудряшками.
- Я вам не помешаю? – обозначил свое присутствие маркиз.
- Джаред! – вскинулся и приветливо улыбнулся Рутгер.
А в следующий миг господина полковника захлестнула волна чужих эмоций. Незамутненная радость встречи. Искренняя симпатия. Мгновенная и тут же уступившая место азарту паника. Легкое беспокойство о здоровье, чувство вины, стыд, ехидство, упрямый восторг от предстоящей игры с достойным противником.
Тернес даже на миг прикрыл глаза, словно отгораживаясь от этого порыва. Тысячеликий! Лучше бы она его ненавидела!
Девушка сползла с высокого табурета и поклонилась. Джаред мимолетно заглянул в такие знакомые светло-карие глаза, но в следующую секунду беглянка потупилась.
- Привет, Рут, - заставил себя улыбнуться Тернес. – Я смотрю, у вас тут весело.
- Ой, позволь тебе представить, - Фаверсис тоже встал и взял девчонку за руку – жест неосознанный, но словно бы защитный. Маркизу захотелось завыть. – Адалия Брошем, наша... моя новая помощница. Ада, а это Джаред Тернес, наш с Эвином друг, - больше он, разумеется, ничего добавлять не стал. Да и зачем? Адалии Брошем не нужно знать, кто перед ней. Рутгер не собирался пугать девушку ужасным господином полковником.
- Рада познакомиться, - произнесла «Ада» едва слышно.
Сейчас, добавив себе объема в самых интересных местах, она была еще ниже ростом, почти как гномка. Но отчего-то в беззащитность этого создания не верилось совсем.
- А уж как я рад! – не сдержал сарказма Джаред.
Баронесса вздрогнула, а Фаверсис нахмурился. Перевел взгляд со своей протеже на друга и шагнул вперед, загораживая девчонку. Тернес благословил того, кто решил создать здесь этот закуток: единственный выход из него он как раз перекрывал.
- Джаред, что-то не так? – спросил Рутгер.
Да уж, видно физиономию перекосило знатно, раз выдержанный виконт забеспокоился.
- Все не так, Рут. А ты опять выбрал не ту женщину, - выдохнул с болью.
- Тебя это не касается, - набычился Фаверсис, а Тернес горько рассмеялся.
- Рут, вот объясни мне, – он прислонился к комоду, вытянув ноги и тем самым окончательно закрыв выход из тупика. – Тебе было мало десяти лет безответных страданий по моей мачехе?
- Да как ты!.. – вспыхнул виконт.
- А думаешь, я не видел? – скривился Джаред.
- Это... это не имеет никакого отношения... И Ада...
- Ада?! – он расхохотался. – Ада, значит, - девчонка отступила подальше, но сбежать пока не пыталась. Только косилась на Тернеса исподлобья. – Увы, мой друг. Позволь представить тебе мага-трансформера Аделаиду Лерис. Нидавску баронессу Синиз и наследную принцессу Лис, будущую королеву Фокстеррии. А еще... – он со всей силы врезал кулаком по стойке, так что та даже покачнулась. Но боль не отрезвила, - еще мою невесту, - процедил сквозь зубы.