Прикрыл глаза. Смотреть на Рутгера и даже на Дэлли не хотелось. Ну вот, он все сказал. Если девочка сейчас кинется его убивать, даже сопротивляться не станет. Но ведь не кинется. Тишина, воцарившаяся сбоку, давила.
- Это... это правда? – маленькая принцесса не разочаровала: ей понадобилось куда меньше времени, чтобы прийти в себя, чем тому же Фаверсису.
- Правда, - Джаред наконец решился посмотреть на беглянку и скривился. – Дэлли, хватит прикидываться! Покажи уже личико!
- Хорошо, - не стала спорить та и приняла настоящий облик.
Только что натянутая на аппетитных округлостях рубашка провисла, а штаны сползли на бедра и только поэтому не казались короткими. Но все вместе все равно подчеркивало, что одежда с чужого плеча. На спину крупной волной упали черные волосы, кажется, разорвав резинку.
То ли тихо вскрикнул, то ли застонал Фаверсис, опускаясь прямо на пол.
- Дэлли...
- Джаред...
Они произнесли это одновременно и растерянно уставились друг на друга. Подождали, предоставляя другому продолжить, и так же одновременно высказались:
- Нам надо поговорить!
Рутгер истерически расхохотался. Даже Тернес хмыкнул, оценив комизм ситуации. Дэлли только пожала плечами.
- Мне нужно позвонить, - спохватился маркиз и недоверчиво покосился на девушку. – Ты не сбежишь?
- Когда ты готов отвечать на вопросы? – фыркнула та. – Не дождешься!
Действительно ведь не сбежит. Потому что упрямая. И любопытная. И сильная. Джаред кивнул то ли Дэлли, то ли своим мыслям и двинулся к дальней стене гаража, где висел телефон.
- Ты специально кинулась под колеса именно моего мобиля? – услышал он вопрос Рутгера, а за ним твердый и честный ответ:
- Да.
Наступила тишина, в которой лишь тихие шаги господина полковника отдавались едва слышным эхом в огромном пространстве гаража. Когда он уже начал набирать номер личных дворцовых апартаментов своего секретаря, в спину донеслось совсем уж неожиданное:
- Бедный Джаред! – сказал Фаверсис и тихо засмеялся.
Тернес до побелевших костяшек сжал трубку, а потом улыбнулся. Наверное, это хорошо, когда есть хоть кто-то, кто знает тебя, как облупленного.
- Элизабет, - произнес он, когда на том конце ответили, - отмените код семь. Я нашел фигурантку.
- Слушаюсь, шеф, - спокойно ответила женщина. – Мне сообщить его величеству, что операция завершилась успешно?
- Как успешно?! – донесся издалека хорошо знакомый голос, и Джаред изумленно вскинул брови. – Этот негодяй опять выехал за счет чистого везения?!
- Сообщите, - согласился Тернес. – И передайте, что мы прибудем во дворец завтра. Пришлите отряд сопровождения к десяти утра в Жасминовую башню.
- Будет сделано, шеф. Мне к вам приехать?
- Не стоит, Элиз. Здесь мне ничего не угрожает.
- Уверены?
- Да. И... привет Фрэнку, - ехидно добавил он и повесил трубку. Потом прислонился лбом к стене и пробормотал: - Дурдом!
В рабочем закутке, когда он вернулся, ничего не изменилось. Рутгер все так же сидел на полу с закрытыми глазами. Дэлли задумчиво накручивала на палец длинный локон.
- Рут, мы с ее высочеством побеседуем в абрикосовой гостиной. Я прикажу слугам, чтобы нам не мешали, а ты предупреди Эвина, когда явится.
- Распоряжайся! – горько усмехнулся виконт. – Это, в конце концов, дом твоей невесты.
- Господин Рутгер! – девушка даже ногой топнула. – Думаете, я этот бред так и оставлю?! Я верну вам Жасминовую башню, как только вступлю в права наследства!
- Хорошо вы тут развлекались... – пробормотал Тернес. – Рут, еще одна вещь. О том, кем на самом деле является баронесса Синиз, я не должен был говорить. Поэтому, прости, но...
- Я понял, - вздохнул Фаверсис и приложил руку к груди. – Клянусь магией и жизнью, что не разглашу сведений об этой девушке ни добровольно, ни по принуждению, - легкий всплеск силы почувствовали все трое. – Этого достаточно?
- Вполне, - кивнул Джаред и взял Дэлли за руку. - Пошли уже... невеста!
Девчонка сверкнула на него глазами, вырвала руку и гордо двинулась к выходу первой.
* * *
«Сбылась мечта идиотки, - растерянно думала Дэлли. – Выбрала себе гипотетического возлюбленного, и нате вам, получите, распишитесь – уже жених! Только ему я не нужна, так же как и предыдущему. А может быть, и нужна. Но не я. А принцесса. Обалдеть! Зачем Марвину Лису понадобилось делать меня наследницей престола? Он мой отец? Оборотень? Чудны дела твои, Тысячеликий!».
По правде говоря, Аделаида Лерис испытала искреннее облегчение, когда узнала, зачем ее искал Тернес. Нет, проблем это не исключало, а только добавляло, но хоть в неизвестности тыкаться наобум не придется. К тому же... возможностей в статусе принцессы явно поприбавится. То, что Джаред заявился ее очередным женихом, даже не удивило. Это не его решение. Никто ни у принцессы, ни у ненаследного принца их мнения по поводу политического брака спрашивать не станет. Аксентий II и Марвин I договорились между собой. Сам маркиз, похоже, не в восторге от открывшейся перспективы, и в данном случае это может стать чистым плюсом. Или очень большим минусом. Да, им надо поговорить. Без лжи и недомолвок. По возможности. Всего эта хитрая бестия все равно ей не скажет.