- И что, никаких романтических порывов, мечтаний о великой любви, сердечного трепета?.. Что там еще положено испытывать семнадцатилетним девицам? Никакого ужаса перед браком с двадцативосьмилетним стариком? Причем по расчету. Ни тебе страданий о загубленной юности, ни томных вздохов о страстных молодых красавцах? Вот совсем-совсем ничего такого?
Дэлли не выдержала и расхохоталась.
- Джаред, я тебе сейчас страшную тайну открою! – сообщила она сквозь смех.
- Лучше не надо! – пробормотал Тернес. – Сомневаюсь, что я еще и страшные тайны в твоем исполнении выдержу.
- Ладно, тогда не буду, - покладисто согласилась девушка, продолжая хихикать. Перестать смеяться она не могла. Наверное, это была нервная реакция на стресс. Кто-то рыдает, кто-то орет на окружающих, а у нее вот так – смех без причины.
- Демон! – скривился маркиз. – Теперь я заинтригован. Прекращай ржать! А то мне кажется, что ты это надо мной. Чувствую себя идиотом, - Дэлли снова расхохоталась. Однако до Джареда очень быстро дошло, что смеется она действительно не просто так. Он встал, наполнил водой из графина стакан и подошел к дивану. – Выпей, - поднес стакан к губам. – Выпей и успокойся.
- С-спасибо!
- Полегчало? – спросил, когда она напилась.
Девушка посмотрела на него снизу вверх, кивнула и робко улыбнулась.
Да, на счет страшной тайны она, конечно, погорячилась. А нужно ли Тернесу знать, что она назначила его в свои возлюбленные еще несколько лет назад? А то ведь, не дай Тысячеликий, поверит в ее большие и светлые чувства. С другой стороны, это может оказаться неплохим психологическим ходом.
- Джаред, - окликнула, когда он вернулся в кресло, напряженно о чем-то размышляя.
- Да?
- Знаешь, я в последний раз влюблялась в семь лет. В тебя. Да не пугайся ты так! – она не выдержала и снова засмеялась, глядя на его вытянувшуюся физиономию. – Понимаешь, пока была жива мама, она часто рассказывала мне сказки. Разумеется, о прекрасных принцах, спасающих не менее прекрасных принцесс. И всегда обещала, что я своего еще встречу. Ну, принца в смысле. Вот я и искала его. Одно время, довольно долго, мне очень нравился сын викария. Тоже, кстати, несусветным стариком был – лет шесть, наверное. А мне – то ли три, то ли четыре, - Тернес не выдержал и фыркнул. - А потом я увидела, как он пнул собаку. После, вроде еще кто-то был... А потом мама умерла, и я попала к Эвину. А ему я совсем не была нужна. Сколько ему самому-то было тогда? И я его боялась. Он же большой. Но мне все равно было интересно, что вы там делаете за закрытыми дверями. Ну вот и... А ты меня не выдал... И вообще, в отличие от Эвина ты не вопил и не ругался, зато сказал, что меня нужно учить магии. Вот в тот момент ты стал для меня настоящим принцем. Ну, дальше ты знаешь. Я попала в пансион Ковена и там нашла любовь всей своей жизни – магию, - она развела руками. – Вот как-то так.
Дэлли прекрасно знала, что рассказав о себе совсем немного, практически любого можно спровоцировать на ответную откровенность. Люди любят поговорить о собственных проблемах и бедах, а не о чужих. Но понимала и то, что Тернес и сам собаку съел на этом приеме.
- А потом? - спросил вдруг Джаред.
- А что потом? – девушка пожала плечами. – Я хотела продолжить образование в Ковене, а мне вдруг: «собирайся, ты выходишь замуж за своего опекуна». А я помню о нем только то, что я его боялась. И что он мне совсем не понравился. Да и почему-то была уверена, что он не позволит мне дальше учиться.
- А теперь не хочешь?
- Что?
- Продолжить образование.
- Хочу, конечно. Да теперь, если и не хотела бы, то пришлось бы. И не только в магии... Джаред... – она нахмурилась и пристально посмотрела на него, - это очень сложно – управлять страной? Как думаешь, я смогу?
А маркиз вдруг закрыл лицо руками и тихо засмеялся.
- Дэлли, ты невероятная, - сказал наконец. – И да, ты сможешь управлять страной, я уверен. Вот я не смог бы. Мне бы скучно стало, наверное. А ты... – он помолчал. – И даже не попытаешься отказаться от этой сомнительной чести?
- Не знаю... – девушка задумалась. – Знаешь, мне хочется попробовать. Это... это же такая задача! И столько всего выучить придется... А я экономическую географию никогда не любила, - закончила она грустно.
- Знаешь, что меня утешает во всей этой ситуации? – с сочувствием посмотрел на нее маркиз.
- Что?
- Что жениться нам надо все же не завтра, - вздохнул он. – Я не извращенец, чтобы на детей кидаться.
- Ты странный, - покачала головой Дэлли. – Какая разница, сколько лет мне или тебе? Либо из нас получится тандем, либо нет. Я рада, что это оказался ты, а не кто-то другой, потому что с тобой мне... просто и легко, наверное. И как-то... ну знаю я тебя уже немного. Потому что меня ведь все равно не спросили бы, нравится мне жених или нет. Даже баронессу не спросили бы, скорее всего, а уж принцессу – тем более. Это, кстати одна из многих причин, почему я хотела стать вольной магичкой. Так что я не собираюсь трепетать ресницами и заламывать руки. Просто скажи: ты не хочешь жениться на мне или вообще? – этот вопрос представлял для нее отнюдь не академический интерес. Конечно, если она неприятна Джареду, это грустно, но пережить можно. А вот если он в принципе не сторонник брака, его взгляды могут стать проблемой.