- Я вообще-то не думал, что когда-нибудь женюсь, - поморщился маркиз, и Дэлли нахмурилась. – Наверное, умом понимал, что придется, но все считал, что до этого далеко. Или казалось, что пойму: момент настал. А вышло... как вышло. Знаешь, я ведь оказался твоим женихом лишь потому, что однажды тоже сделал выбор в пользу магии, - она вскинула брови и уже хотела потребовать подробностей, но Тернес отмахнулся. - Расскажу как-нибудь, сейчас ты не об этом спросила, понимаю. В общем, поначалу мне показалось, что стать твоим консортом... унизительно. Сейчас я руковожу крупным ведомством. Меня боятся.
- Тебя? – искренне удивилась девушка. Вот уж бояться Тернеса ей точно никогда не приходило в голову.
- Меня, меня. И не смотри так. Не надо думать, что я белый и пушистый. То есть, белый конечно, в этом я Нидавер, но в остальном, поверь, - сволочь, - Дэлли недоверчиво фыркнула. - Если хочешь, спроси у подчиненных и у тех, кого я отправил на плаху или в тюрьму.
Этого девушка тоже не могла понять. Ну работа у него такая. Он что, стыдится ее? Так хорошая же работа. Правильная. И интересная. А приговоры... не он их выносит. А ей вот пришлось...
- Я человека убила, - перебила Дэлли. – И знаешь, я до сих пор не могу этого осознать. Все... словно не со мной. И... я бы снова его убила. Я испугалась тогда. За тебя. И за себя тоже. И вообще, это было неправильно. Зачем они на нас напали?
- На меня часто покушаются, - вздохнул Джаред. – Именно потому, что я не добрый дядюшка. И... я смирился с тем, что стану консортом при тебе, только потому что мне пообещали один очень большой бонус.
Врет, поняла вдруг Дэлли. Ни с чем он не смирился. Бдительность усыпляет. Она подняла голову и посмотрела на Тернеса с легкой насмешкой.
- Ты – и смирился? Не верю! – но тут же решила уточнить непонятное. - А чем так плох консорт? Я чего-то не знаю?
- Тень королевы? Я выбрал для себя дело, в котором смог стать лучшим, а меня поставили перед фактом, что по жизни буду вторым. Как думаешь, я был очень рад? – зло сверкнул глазами маркиз.
- Ты хочешь править? – растерялась девушка.
- Тьфу на тебя! – Джаред аж вскочил с места и заходил по комнате. - Я хочу быть первым! В том, чем я занимаюсь. Править я как раз не хочу совершенно. Но консорт – соправитель, причем не имеющий реального права голоса. Так, советчик, подпевала... Не знаю, как сказать точнее. В Нидаве никогда не правили замужние женщины. Мне даже сравнить не с чем.
- Тогда откуда ты знаешь?
- Ветляндия. У них власть всегда получает первенец, независимо от пола. Лили... королева Лилиана много рассказывала...
- Джаред, но Фокстеррия не Ветляндия, - нахмурилась Дэлли. - Оборотни, они же разные. И отношение к женщине-правительнице зависит от тотема. Кто-то будет боготворить королеву и станет выполнять даже безумный ее... мой каприз. А кто-то просто не станет слушать, потому что она женщина. Знаешь, а ведь Лис прав. Я не смогу принять престол незамужней. И этот самый консорт мне нужен будет сильный. Очень сильный. Такой, чтобы смог посмотреть в глаза ягуару. Они... наши отцы поэтому выбрали тебя?
- Дэлли... – Джаред снова сел и растерянно уставился на девушку, - а ведь об этом я совсем не подумал... Откуда ты столько знаешь об оборотнях?
- Читала, - пожала плечами будущая королева. – В пансионе была хорошая библиотека, а я научилась вешать иллюзию, когда забирала книги, не предназначенные для учениц, - и без всякого перехода попросила о том, что давно уже вертелось на языке: - Расскажи мне о Марвине. Я ведь его даже не видела... Странно, правда? Ты привез меня в его дворец, а я даже не встретилась со своим отцом...
- О Марвине?.. В двух словах не расскажешь... Бывший аферист и воришка.
- Мой отец?! – почему-то это сообщение показалось до ужаса смешным, и девушка расхохоталась, при этом чувствуя, как к глазам подступают слезы. – Тысячеликий! Я столько думала, кто на самом деле был моим отцом, мечтала, что он обо мне вспомнит и найдет, а оказалось, что он вор и мошенник!
- Дэлли! – окрик Джареда стал неожиданностью. Маркиз хмурился и смотрел на свою визави с неодобрением. – Твой отец – король! Первый король оборотней! Первый, кто сумел объединить разрозненные кланы. И когда он встретил твою мать, он уже был великим! И при этом остался очень умным, хитрым, но классным парнем.