- Ты идешь к Аде? – удивился граф.
- Нет никакой Ады, - горько рассмеялся Фаверсис. – Просто нет. Есть одна комедиантка, - и вдруг обернулся и совершенно серьезно добавил: - Иди спать, Эвин. Не мешай им выяснять отношения. Мы с тобой не у дел, - после чего преодолел оставшиеся ступеньки за считаные секунды и скрылся за дверью.
Майтигон задумался. Из всего сказанного другом он понял только одно: нашлась подопечная. Ну, раз Джаред с ней беседует, значит, он и нашел. И привел сюда. А куда же еще? Тут Эвину стало не по себе. Баронесса Синиз отыскалась и, стало быть, пребывала под его опекой. И будет пребывать еще месяц. А за этот месяц матушка развернет кампанию по его срочной женитьбе. И не успеет Аделаида Лерис достичь совершеннолетия, как окажется графиней Майтигон. Это его совершенно не устраивало. Оставалась надежда, что и девушку тоже. Ну а почему иначе она сбежала? И значит, нужно успеть поговорить с ней и с Тернесом, чтобы предупредить матримониально-боевые действия вдовствующей графини.
Это уже было похоже на некий план, и Эвин возрадовался. В последний раз с сомнением покосившись на лестницу и дверь, за которой скрылся Рутгер, Майтигон решил все же не трогать друга, пребывавшего в столь несвойственном ему расположении духа, и решительно направился в дом. Но не успел он подойти к входной двери, как весьма знакомый экипаж на прямо-таки неприличной скорости прогрохотал колесами по подъездной дорожке.
- Матушка? – удивился и расстроился граф.
Такой чудесный только что составленный план грозил полететь в тартарары.
- Эвин, сынок! – всегда степенная графиня с нехарактерной для ее возраста резвостью спрыгнула с подножки, чем повергла подошедшего помочь лакея в ступор. – Что у тебя здесь творится?! Я получила записку от этого наглеца Тернеса с требованием приехать в Жасминовую башню к полуночи. Требованием! Да кто он такой, чтобы что-то требовать?! – Майтигон мог бы возразить, что как раз у господина полковника очень даже есть полномочия что-то требовать от любого, но едва ли это убедило бы графиню. – Где девочка? Он написал, что собирается обсудить ее будущее и оформить кое-какие документы. Что-то на счет передачи опеки и собственности. Что за чушь, скажи мне на милость? Ты был прекрасным опекуном для Иды, а теперь станешь ей прекрасным мужем!
- Но мама... – попытался возразить Эвин, однако графиня уже схватила его за руку и потащила в дом.
- Где он, Гиршен? – накинулась она на дворецкого.
- Ваша светлость... – растерялся тот. – Его высочество ненаследный принц просили не беспокоить до десяти вечера... А в десять, только когда...
- Где он?! И где баронесса Синиз? – гаркнула леди Мелисента так, словно вспомнила навыки покойного супруга-генерала.
- В... в абрикосовой гостиной... Но ваша светлость...
- Вдвоем?! Наедине?! – графиня картинно схватилась за сердце. – Он за это ответит! Скорее, Эвин, мы должны успеть, пока не случилось самое худшее!
- Матушка, да что вы... – попытался возмутиться Майтигон, который, откровенно говоря, на миг понадеялся, что на опороченной девице придется жениться не ему, а Джареду, хотя прекрасно понимал, что в абрикосовой гостиной сейчас идет сугубо деловой разговор.
Однако за едва ли не пинком распахнутой дверью открылась и впрямь несколько двусмысленная картина. Тернес сидел на диване, а на коленях у него покоилась голова девушки. Впрочем, баронесса Синиз тут же вскочила, едва леди Мелисента громогласно возмутилась. Эвин отметил, что воспитанница, оказывается, очень даже хорошенькая, вопреки описанию герцогини Ресевр. А еще его почему-то удивила ее одежда. Было в ней что-то знакомое...
- Ах! Какой ужас, Эвин! Какой кошмар! – графиня изобразила попытку упасть в обморок, но решила, что ее роль еще не отыграна, и презрительно махнула рукой на тоже поднявшегося Джареда. – Не двигайся! Молчи, негодяй... У меня просто слов нет! Невинное дитя! И так скомпрометировано этим чудовищем! Ах! Эвин, сынок! Мы даже не можем призвать его к ответу! Он же принц, а принцам закон не писан! Дитя мое! Тебе придется спасти честь девушки! Ты просто обязан! Ты ее опекун, в конце концов!
Майтигон, ожидавший, что друг быстро поставит зарвавшуюся леди на место, с удивлением отметил, что тот молчит. Да еще стоит как-то неестественно прямо. И не двигается.
- Джаред! – закричала Аделаида Лерис и кинулась к, было, к маркизу. – Что вы с ним сделали?!
- Не твое дело! Делай, что тебе говорят и не задавай вопросов! – какими-то не своими словами высказалась драгоценная матушка и махнула рукой уже на девушку.