Нанеся на голову мгновенно высыхающую массу, Джаред плеснул на руки из хрустального флакона ароматную жидкость и принялся тщательно втирать ее в кожу. Потом повторил ту же процедуру с лицом. Полюбовался на свое отражение в зеркале. Поморщился. Золотистая кожа быстро светлела, отчего синяки под глазами проявлялись особенно отчетливо, а пробившаяся темная щетина делала щеки нездорово впалыми.
- На свеженького зомби похож, - обрадовал он сам себя. – Элиз это не понравится.
Бриться времени не было, но Тернес попытался замазать хотя бы подглазное безобразие тональным кремом. С потемневших волос начал осыпаться серый порошок, и пришлось срочно выдувать его феном. В результате мерзкая пыль налипла на крем, усугубив и без того болезненный вид господина полковника. Поскрипев зубами, Джаред старательно стер с лица все лишнее. Перекинул теперь уже невнятно-каштановую шевелюру через плечо, стянул волосы ближе к концам тонким шнурком и отработанным движением подвернул их на затылке. Концы шнурка перехлестнул на лбу и снова завязал сзади. Ловко вставил в глаза контактные линзы, сменившие приметный ярко-зеленый цвет радужки на темно-карий. Заложил за щеки ватные тампоны.
- Что скажете? – спросил у секретарши, выходя в кабинет. Элизабет как раз внесла кофе.
- Зомби, - припечатала женщина.
- Прекрасно! – хихикнул маркиз. – Именно то, чего я и добивался, - Элиз фыркнула и взяла в руки шприц. – Оставьте, я сам. Объявите десятиминутную готовность. Как раз успею выпить кофе и переодеться.
- Слушаюсь, - по-военному четко ответила она.
Джаред улыбнулся в спину телохранительнице. Несмотря на усталость, в крови уже гулял азарт предстоящей схватки. Впрочем, через пару минут после инъекции от утомления тоже не осталось следа. Господин полковник вихрем пронесся по кабинету, выхватил из шкафа мешковатые штаны, широкую крестьянского кроя рубаху и драгоценный – легкий и практически не пробиваемый – панцирь из жаберных пластин шимы, гигантской рыбы обитающей только в высокогорном озере Берато. Надо сказать, панцирем – подарком ее величества – он дорожил больше, чем собственной шкурой, но поскольку клятвенно обещал мачехе, что будет надевать его на все боевые операции, слово держал. К тому же доспех придавал дополнительный объем, позволяя прятать поджарую гибкую фигуру. Довершили маскарад бейсболка, под которой окончательно спрятался намек на длинные волосы, и краги, скрывшие тонкие аристократичные запястья.
Одевшись, Тернес снова взглянул на себя в зеркало. В нем отражался невысокий крепкий парень-северянин, судя по всему, не так давно приехавший из деревни, но уже успевший вкусить сомнительных прелестей городской жизни. Ничего общего с тонкокостным изящным маркизом Винкейским он не имел. То, что надо! Пора!
* * *
- Хорошо, что ты позвал меня, Марвин.
Прозвучавший за спиной в тишине подземелья голос заставил короля оборотней вздрогнуть, хоть он и был готов к встрече. Замерев на месте, рыжий перевертыш не сделал попытки обернуться к говорившей. Его не раз предупреждали, что проход опасен для неподготовленного. Того, кто его увидит, бездна позовет, заморочит, лишит покоя. Но далеко не все выдерживают первый переход между мирами. Большинство погибает или сходит с ума. Лишь те, кто справился, становятся потом Пересекающими. А чтобы справиться, нужно готовиться не один год. Жизнь и разум Марвину были одинаково дороги, поэтому он даже не помышлял нарушить запрет, хоть и понимал, что его подготовка уже началась – подспудно, потихоньку, еще не заявленная вслух.
- Приветствую, моя леди, - низко поклонился Лис, хоть и не видел женщину. И не было в том поклоне ни издевки, ни подобострастия – лишь искреннее уважение и восторг. И сам Марвин, еще несколько минут назад не страдавший ни присущими королям достоинством и солидностью, ни даже благородством, вдруг стал как будто выше ростом, раздался в плечах, обретя гордую осанку истинного рыцаря.
- Знаю, у тебя есть ко мне вопросы, - чуть кокетливо произнесла Пересекающая, - и я отвечу тебе на них. Но сначала скажи, как тебе понравился ирстингх?
- Несколько непропорционален, - улыбнулся король уголками губ, сразу сообразив, что речь идет о существе, в которое он недавно трансформировался. – Трудновато будет справляться с таким телом.
- Ты привыкнешь, - отмахнулась женщина.
- А нужно? – насторожился Марвин.
- Может понадобиться, - вздохнула его визави и, помолчав, добавила: - И оказаться нашим спасением. Хоть я и надеюсь, что твоя способность не пригодится.
- Моя леди, вы снова пытаетесь меня защищать? – усмехнулся Лис. – Я же просил: не надо. Мой долг вам множится день ото дня. Сегодняшний тоже добавит в копилку, когда я получу ответы на вопросы. Я, может, и пройдоха, и бывший жулик, но добро не забываю. А еще прекрасно понимаю, где бы был сейчас, если бы не вы. И я не собираюсь отказываться от договора.