Девчонка-наследница? Что ж, это будет даже интересно. Многоликий обожал жизнь во всех ее проявлениях и уже предвкушал переполох и интриги, которые расцветут во дворце с прибытием его преемницы. Впрочем, это произойдет еще не скоро. Пока же было о чем подумать: предсказанный гость, дочь в бегах и опостылевшая супруга, от которой давно следовало бы избавиться.
* * *
Верховный маг Ковена Игнасиус Дегалес критически рассматривал стоявшую перед ним женщину. Не красавица, но хороша, взгляд притягивает. Магию обольщения освоила почти в совершенстве. И, хвала Тысячеликому, пока не вступила на кривую дорожку черной вдовы, а то замучаешься новую биографию придумывать. Да и не надежно оно – вдруг кто опознает. А так – ну были у дамы любовники, ну щедрые, так это не повод отказываться от новой жизни порядочной матроны и матери семейства.
Игнасиус на мгновение прикрыл глаза, входя в роль. Невысокий и пухлый, с открытой улыбкой на круглом, обрамленном густыми, едва седеющими волосами лице, поначалу он производил впечатление эдакого доброго дядюшки. Обманчивое впечатление. Ловкий политик и прожженный интриган, Дегалес уже больше двадцати лет занимал высокий пост верховного мага Ковена. Едва не потеряв все в самом начале своего руководства, он, тем не менее, сумел снова возвыситься и сделать из конклава магов силу, которую боялись и уважали. И если Игнасиус Дегалес решал, что Ковену или ему лично что-то нужно, никому не стоило становиться у него на пути. Силой или хитростью, обманом или шантажом, но своего он добивался всегда. Не собирался проигрывать и в этот раз.
- Итак, моя милая Дориана… - произнес наконец и с деланным любопытством принялся просматривать лежавшие на столе бумаги. – Печальное у вас положение, должен заметить. Задолженность Ковену за три года составит… составит… четыре тысячи восемьсот двадцать две рессы и семьдесят пять рутов. Ну, не будем мелочиться, четыре тысячи восемьсот ресс нас устроит, - женщина прикусила губу и опустила глаза. – Готовы заплатить?
- У меня нет таких денег, - прошептала Дориана.
- И что же нам делать, милая? В суд на вас подавать прикажете? Ах, как мне этого не хочется! – заломил пухлые руки Дегалес. – Это же сор из избы выносить! Мы же маги, мы не должны опускаться до такого! Деточка, разве же это допустимо?!
- Я… я… могу отработать, если это возможно, - негромко отозвалась женщина, прекрасно понимая, куда клонит большое начальство. – Только… только дочка… она останется со мной! – тут ее глаза полыхнули такой решимостью, что Игнасиус понял: передавить нельзя, иначе вообще ничего не выйдет.
- Да бог с вами, Дориана, дорогая! – замахал он руками. - Разве же я посмею отнять ребенка у матери?! О вашей прелестной дочурке и речи не идет! С вами, так с вами. Главное, чтобы она не помешала вам выполнить задание.
- Не помешает, - уже спокойней отозвалась Дориана. – До сих пор у меня не было проблем из-за ее присутствия рядом.
- Вам виднее, милочка, вам виднее, вот только с тех пор, как овдовели пять лет назад, вы не выходили замуж за своих… эм… знакомых. А у меня к вам дело несколько более деликатное, да. Здесь простым эм… увлечением не обойдешься.
- Замуж? – женщина удивленно вскинула голову. – Вы хотите, чтобы я кого-то на себе женила?
- Вот именно, моя дорогая, вот именно, - закивал главный маг Ковена. – И поскорее! Но вы не волнуйтесь, это ненадолго. Нет, если молодой человек вам приглянется, то никаких вопросов, конечно. Но если что, мы быстренько вас от него избавим.
- К-как избавите?! – вздрогнула Дориана.
- Да легко! Вы же не станете сочетаться браком под своим именем, милая, так что, признать этот союз недействительным труда не составит.
- То есть как это – не под своим? – окончательно растерялась женщина.