Девушка смутно подозревала, что барон Синиз не являлся ее отцом. Старику было далеко за восемьдесят, когда он женился на маме, и, если верить слугам, сплетни которых маленькая Дэлли любила подслушивать, в церковь на венчание его принесли едва ли не на руках – так он был немощен. Какие уж тут дети, право слово! Сама она барона помнить не могла по определению: он умер еще до ее рождения. В общем, вывод напрашивался сам собой. Зачем уж старому Синизу понадобилось жениться на опороченной девице, Дэлли понять не могла, но если все было именно так, как она подозревала, мама внушала огромное уважение. В трудную минуту она не растерялась, сумела уговорить старика на адюльтер и дала дочери имя, не вызывавшее подозрений. В том, что это именно мама приняла решение жениться на себе барона, девушка не сомневалась: тому уже явно было не до красоток в затруднительном положении. От тех же слуг Дэлли как-то слышала, что Синиз в последние два года жизни не покидал не только свое имение, но даже собственную спальню. Ну, кроме пресловутой свадьбы. И мама, дочь то ли его погибшего друга, то ли дальнего родственника ухаживала за стариком, приютившим у себя бесприданницу, вела хозяйство и не надеялась на многое. А потом, наверное, встретила кого-то, влюбилась и...
Ну что ж, раз мама сумела выкрутиться даже в столь щекотливой ситуации, она сама просто не имеет права ударить лицом в грязь перед трудностями.
* * *
Новенький мобиль-кабриолет весело и бойко отмерял версты. Хмурый Эвин рулил, казалось бы, сосредоточенно, но на самом деле мысли его были далеко от дороги. И понесло же малолетнюю идиотку в Ночерний! В том, что Аделаида направилась именно туда, сомнений не было. Ритуал, проведенный преподавателями пансиона, однозначно указал на этот заштатный городишко. Прямо вот уткнулась в точку на карте стрелка магического компаса. Не могла Ида что-то другое выбрать?! У Майтигона с Ночернием были связаны не лучшие воспоминания. А еще он не без оснований полагал, что ему там не обрадуются. Ну, если заметят. Точнее, заметит. Местная ведьма Лувина, которая вполне может осложнить не только поиски, но вообще жизнь одному конкретно взятому графу. Говорят, она держит свои обещания, а ему, Эвину, пообещала много чего нерадостного, если тот вновь появится поблизости. С другой стороны, та самая ведьма могла бы весьма ощутимо помочь в поисках, если удастся к ней подольститься и уговорить. Но вот стоит ли? Такая попытка может очень невесело закончиться.
Впрочем, Майтигон прекрасно понимал, что выбора все равно нет. Не найдут девчонку сами, придется к ведьме идти. А там уж как получится. И как только маленькая мерзавка успела добраться в Ночерний меньше чем за сутки! Не иначе, подвез кто. Небось ресничками похлопала, жалостливую мордашку изобразила, вот и сжалился какой-то бедолага. Девчонка, конечно, ничего особенного из себя не представляет, так, ни рыба, ни мясо, но могла же и личину красотки напялить. Или вообще ребенком притвориться. Майтигона бесил сам факт того, что искать надо неизвестно кого. По описанию вдовствующей герцогини натуральная внешность Аделаиды Лерис была непримечательной. Просто миленькая своей юностью девчушка, далеко не красавица. Но это если знать, какая она. А так могла и чудищем каким выглядеть, и красавицей писанной. С одной стороны, для жены оно, конечно, может, и неплохо... Неизвестно откуда, в голове Эвина нарисовалась весьма фривольная картинка льнущей к нему красотки с разворота мужского журнала «Бешеный кролик». Впервые за этот день граф Мелькский улыбнулся. Но дальше фантазия понеслась вскачь, черты прелестницы начали искажаться, и вот уже кривозубая страхолюдина полезла к нему с поцелуями, а потом и вовсе отвесила оплеуху.
- Очнись, болван!
Рутгер вцепился в руль и пытался отобрать у Майтигона рычаг скорости. Мобиль, подпрыгивая, несся по ухабам вспаханного поля.
- Что за?! – Эвин попытался выправить машину.
- Ты заснул за рулем, идиот! – проорал прямо в ухо виконт. – Тормози!
Пришлось послушаться. Остановившись, Эвин приподнялся и огляделся. Пашня расстилалась вокруг, даже не намекая на то, что где-то за ней может находиться дорога.