- Как интересно! – протянула Лувина. – Не ожидала от него. Прежде он производил впечатление весьма легкомысленного юноши. Наука! Подумать только! Но мне кажется, вы пришли сюда не для того, чтобы посплетничать о племяннике, господин Гроллс. Прошу вас, присаживайтесь и расскажите, что привело вас в дом скромной волшебницы.
Эвин принял приглашение, рассыпался в благодарностях и поведал душещипательную и почти полностью правдивую историю о взбалмошной воспитаннице, сбежавшей из пансиона Ковена. Он даже не стал скрывать причину побега, сообщив, что нашел девочке подходящего жениха, и именно это ей не понравилось. Разумеется, не преминул намекнуть, что может щедро отблагодарить за помощь. Ведьма артачиться не стала, пообещала принести все необходимое и, ссадив с колен на диван псовое недоразумение, удалилась из гостиной.
Эвин посмотрел на собачку и презрительно фыркнул. Собачка посмотрела на Эвина и зарычала. Майтигон скривился и отвернулся. Шавка, перебирая лапками по велюру обивки, попыталась к нему подползти. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы не вернулась хозяйка. Она расстелила прямо на ковре подробную карту городка, ничуть не смущаясь, села рядом и поманила гостя к себе. Граф устроился с другой стороны. Собачонка осталась на диване.
- Положите поисковик сюда, сэр, - ведьма указала точку на карте. – Это мой дом. Если девочка в городе, я заодно покажу вам, как лучше доехать до нужного места.
- Это было бы прекрасно, - улыбнулся Эвин.
Наблюдать за колдующей ведьмой было интересно. Классическому магу недоступны многие приемы подобного волшебства, повязанные на саму землю, на место, где живет хранительница. Майтигон так увлекся, что едва себя не выдал, начав задавать вопросы. Хорошо хоть быстро все закончилось. Яркая красная ниточка по прямой протянулась от одной точки на карте к другой, и сразу же побежал по начерченным улицам веселый зеленый пунктир, указывая дорогу.
- Ох-ох! – покачала головой Лувина. – Боюсь, вам надо поспешить, сэр. Ваша подопечная на вокзале и может в любую минуту уехать из Ночерния, - она провела ладонью над изображением здания железнодорожной станции, и тут же поверх карты появилась табло с расписанием. – Ах, как неудачно! – воскликнула ведьма. – Через четырнадцать, девятнадцать и двадцать две минуты отходят поезда в трех разных направлениях. Торопитесь! Если девочка покинет город, я уже не смогу вам помочь!
- Благодарю вас, леди! – Эвин бросил прямо на карту пять монет по десять ресс и вскочил. Причем сделал это резко и, чтобы удержать равновесие, отставил ногу назад.
И заорал. Мелкие зубки подлой твари впились в лодыжку, прокусывая ткань брюк, кожу, кажется, даже сухожилия. Когда только успела сползти с дивана!
Лувина расхохоталась.
- Спешите, спешите! – подначила гостя.
Собачонка вцепилась намертво. Эвин похромал к выходу, стараясь ее стряхнуть, но довольно деликатно – опять ссориться с ведьмой не хотелось совсем. Ковер закончился. Тварь заякорилась, впившись когтями в дерево паркета. Майтигон не выдержал и дернулся с силой, оставляя в зубах шавки часть штанины и плоти. Пол украсился россыпью алых брызг. Ведьма продолжала хохотать. Псина попыталась цапнуть графа уже за вторую ногу.
- Да чтоб тебя! – вызверился он и со всей силы наподдал мерзкой скотине.
Чуть не рухнул от боли. А собачонка, подлетев вверх, вдруг рассыпалась белыми хлопьями, и они метелью закружились по комнате.
- Никогда не пытайся обмануть ведьму, Эвин Майтигон, граф Мелькский! Я простила тебя. Я помогла тебе. Но когда в следующий раз решишься бедокурить в моем городе, помни: у меня теперь есть твоя кровь.
Эвин даже не понял, прозвучали ли эти слова вслух или только у него в голове. Он осознал, что стоит у машины, привалившись к крылу, а Рутгер в ужасе пялится на его окровавленные брюки.
- Быстрее! На вокзал! - рявкнул граф, падая на сидение, и стараясь зажать рану, чтобы не кровоточила.
- А подлечить? – пришел в себя Фаверсис.
- Времени нет. Гони!
И они погнали.
Ровно через двадцать две минуты после того, как ведьма Лувина взглянула на табло вокзала, на перрон между первым и вторым путем выскочили хромающий пожилой джентльмен и молодой человек, похожий на слугу. В руках у того, что постарше, ярко светился поисковый амулет. Со второго пути как раз медленно начинал отъезжать опоздавший на три минуты поезд, направляющийся в столицу. На первом пути потихоньку набирал ход поезд на Мурц. Джентльмен и его спутник заметались, а поисковик, в какой-то момент вспыхнул, как маленькое солнышко, и начал стремительно гаснуть.