* * *
- Не притворяйся, что еще спишь, несчастье! Срок действия заклинания как раз должен был истечь.
- Отец? – Джаред улыбнулся и открыл глаза.
Его Величество Аксентий II Нидавер удобно расположился в кресле прямо напротив кровати и на старшего сына смотрел совсем недружелюбно.
- Ты что мне устроил, негодяй? – не поддался он обаянию маркиза. – Ты понимаешь, что я этого посла почти два месяца вываживал? А ты?! Ты. Его. Арестовал!
- Неправда! – Тернес сладко потянулся, продолжая улыбаться. – Мои люди всего лишь задержали оборотня до выяснения обстоятельств. И отпустили, как только он предоставил доказательства дипломатической неприкосновенности.
- Ну да, ну да! После допроса с пристрастием, - рыкнул король.
- Ну что ты! – Джаред одним плавным движением вскочил с кровати прямо из положения лежа и, ничуть не смущаясь наготы прошел к туалетному столу, налил воды из графина в стакан и залпом выпил. – Если бы господину Фреду Койоту устроили допрос с пристрастием, отпускать было бы некого, - все так же весело сообщил он отцу. – К тому же, никто не виноват этому олуху, что поперся к епископу без документов и толковой легенды.
- Какой легенды? – заинтересовался Аксентий.
- Да хоть какой-нибудь, - отмахнулся непочтительный сын. – Начал что-то лепетать о давней дружбе. О какой дружбе, скажи на милость? Фабио в жизни не покидал пределов Нидавы, и Койот у нас впервые. Уж можешь не сомневаться, я проверял. Да ему лет-то! Сопляк!
- На себя посмотри! – не сдался Его Величество. – Умный и взрослый, да? А то, что мне Лис ноту протеста прислал?
- А тебе не плевать? – пожал плечами Джаред. – Нужна тебе эта Фокстеррия?
Король вздохнул и покачал головой.
- Какое все же счастье, что ты не мой наследник!
- И не говори, - засмеялся Тернес, напяливая халат. – Мне такой радости точно не надо.
- И тем не менее, я тебя разочарую для начала, - усмехнулся король. – Фокстеррия мне все же нужна. Лис за двадцать лет создал довольного сильное государство, и я предпочту иметь его в друзьях, а не в противниках. Так что, оболтус, отправишься к нему собственные ошибки исправлять.
- Что?!
- Что слышал. Это приказ.
- Отец! Ну какой из меня дипломат?! Я же только хуже сделаю!
- Не прикидывайся. Очень даже неплохой из тебя дипломат, когда надо. А для Лиса уж точно сойдет. И ехать ты не хочешь лишь потому, что здесь у тебя дело слишком интересное. Но с ним и без тебя есть кому справиться, - Аксентий смотрел на недовольно пыхтящего сына с усмешкой, прекрасно понимая, что возразить тому нечего. Да и не станет возражать, только обиду затаит. А потом отыграется какой-нибудь мелкой пакостью. Но лучше бы без этого обойтись, а потому... – Так и быть, подслащу пилюлю.
- Да прям! Можно подумать, такое чем-то подсластить можно! – пробурчал Джаред, лихорадочно размышляя, есть ли шанс отвертеться от поручения. По всему выходило, что нет, и настроения это не прибавляло.
- Видишь ли, помимо официальной ноты протеста хитрый Марвин I прислал еще и личное письмо. Весьма, надо сказать, невразумительного содержания. Единственное, что я понял из пространных словес, Лис что-то то ли потерял, то ли вознамерился найти. И это что-то, судя по всему, находится в Нидаве. Так вот, он утверждает, что искомая вещь ни для кого, кроме него самого, ценности не представляет, но, тем не менее, он готов забыть об инциденте с послом, если мы окажем ему помощь в поисках. Как тебе?
- А я тут при чем? – не слишком воодушевился Тернес.
- Так кому же помогать, как не тебе? Ты же у нас лучшая ищейка. Вон, даже епископа прижать умудрился.
- Ага, и пока я буду искать что-то для Лиса, Фабио вывернется.
- Не вывернется. Я взял дело на королевский контроль. Слишком уж оно громким вышло.
Джаред мысленно похвалил себя за то, что успел кое-что из вещдоков, не имевшее отношения непосредственно к делу. К этому делу. Зато явно являвшееся кусочками другой головоломки. Той самой, разгадку которой король вряд ли одобрит. И раз уж Его Величество лично решил проследить за тем, как епископа Ратонского посадят за решетку, а то и казнят, можно заняться тем, чем давно собирался.
- Ладно, - все еще изображая страдальца, тяжело вздохнул Джаред. – Только не говори, что мне нужно отправляться немедленно.
- Не скажу, - уже более открыто улыбнулся Аксентий. – У тебя сутки на сборы. Поедешь налегке, без свиты. Визит неофициальный. Говорить кому-то, куда именно направляешься, нельзя ни в коем случае. Только Элизабет с собой возьмешь, ей я доверяю.