- А может, не надо? – взмолился господин полковник. – Я лучше панцирь возьму.
- И забудешь его надевать, - фыркнул король. – Не позорь меня, Джаред. Ты все же мой сын, и хоть один телохранитель тебе положен.
- Ну, отец! Пожалуйста! Если хочешь, чтобы я все сделал как надо, отпусти меня одного. Я загримируюсь. Ни одна собака не узнает, кто я на самом деле. Да и Марвину много чести принимать члена королевской семьи. А так представлюсь твоим лучшим сыщиком, а?
Маркиз не особо надеялся на снисходительность монарха, однако Аксентий вдруг задумался.
- На счет грима – это ты прав, - сказал он вдруг. – И Лису действительно много чести. Но Элизабет все же возьми.
- Тогда отправляй кого-нибудь другого! – взвился Джаред. – Я все понимаю, но демоны побери, отдохнуть хочу от постоянного надзора! Не могу уже больше. Да что я не мужчина, в конце концов?! Или если мне в пути в бордель заглянуть захочется, я должен туда со своей бабой переться?! Да сколько можно?! Я в отпуске не был пять лет! И все пять лет около меня топчутся какие-то соглядатаи.
Король вдруг расхохотался, и молодой человек заткнулся на середине гневной тирады.
- Все же ты ужасен, сын мой. Но, как ни странно, я тебя понимаю, - он покачал головой. – Ладно, будь по-твоему. Езжай один.
- Да? – растерянно переспросил Джаред.
- Да, - Аксентий поднялся и сделал шаг к двери. – И вот еще что. Пока ты дрых, тебя обыскались твои дружки-балбесы – Майтигон и Фаверсис. Раз десять звонили по междугородней линии. Но разговаривать отказались даже с Дэймоном. Узнай уж, что там у этих умников случилось, мало ли. Номер оставили, вон у аппарата лежит. А еще с тобой хотела поговорить твоя бабушка.
- Ого! – вскинулся Тернес. – Сама звонила? – король кивнул. – Обязательно с ней свяжусь.
- Вот и правильно. И с Лилианой попрощайся. Мало ли, на сколько ты застрянешь в Фокстеррии или еще где. Она же переживать будет.
И он покинул комнату сына. А с лица Джареда мгновенно слетело легкомысленное выражение. Первым делом он запер дверь. Потом с необычной легкостью двумя пальцами разомкнул одно из звеньев массивной цепи с медальоном, который носил не снимая. Те немногие, кому довелось видеть это украшение – а принц всегда прятал его под одеждой – были уверены, что Тернес таскает памятную вещицу, доставшуюся от матери. Даже Его Величество, к счастью, в этом не сомневался. На самом же деле, хоть сам медальон и не претерпел никаких изменений, цепь давно была замещена своей точной копией. Внешне, разумеется. Каждое звено в ней теперь было самостоятельным артефактом, и только сам Тернес знал свойства каждого из них. Тот, что выпустил сейчас в мир тонкую струйку силы, надежно защитил комнату от любых, в том числе и магических шпионов. Конечно, теперь амулет какое-то время будет бесполезен, пока зарядится снова. А заряжаться ему придется долго, к сожалению, ведь еще один пришлось использовать накануне.
Лишь после этого господин полковник снова скрепил цепь, откинул угол матраса в изголовье кровати и вытащил довольно увесистый сверток. Спрятать его от Элизабет оказалось довольно сложно, даже в сейф положить не удалось. Телохранительница была полна решимости убедиться, что шеф действительно собирается спать и бдела на посту до тех пор, пока Джаред не сообщил, что вообще-то привык спать голым и собирается снять исподнее. А потом просто сил уже не было ставить защиту и перекладывать наскоро засунутые под матрас улики – закончилось действие стимулятора, и глаза стали закрываться сами. Тернес задумчиво посмотрел на сверток, похлопал по нему, потом с каким-то неизъяснимым наслаждением запустил руки в волосы. Если бы не способности, которые давала ему шевелюра, тайник не был бы обнаружен. И без артефакта святой церкви Тысячеликого, заключенного в еще одном звене цепочки, маркиз ни за что бы его не вскрыл. Ценный амулет, конечно, вышел из строя надолго, но оно того стоило. Правда, пришлось ждать, пока малую гостиную покинут сотрудники, чтобы остаться наедине с магическим сейфом. Впрочем, все хорошо, что хорошо кончается. Джаред снова улыбнулся и вскочил.
Меньше чем через час он уже был готов на подвиги. Душ и сытный завтрак окончательно вернули Тернесу благодушное настроение. Драгоценные улики покоились на дне еще не до конца собранной дорожной сумки. Кофр этот, кстати, тоже был с секретом: достать оттуда что-то ценное никто, кроме самого господина полковника, не мог – сумка просто не показывала, что в ней есть. Пора было уладить дела, оставшиеся до отъезда.
В первую очередь Джаред позвонил в свой особняк. Апартаменты во дворце – это, конечно, хорошо, и маркиз не отказывал себе в удовольствии провести вечер с семьей, если появлялась такая возможность. Однако собственное логово при его профессии было необходимо. Камердинер и механик получили четкие и недвусмысленные распоряжения.