Дорога от Ночерния до Мурца по расписанию должна была занять около шести часов. Понимая, что сойти придется где-то на середине пути, девушка решила не спать, чтобы не пропустить подходящую станцию. А ее еще надо было высмотреть. Не настолько хорошо Дэлли знала географию, чтобы сразу сориентироваться по названию, вот и решила, что, как плантации появятся, так ей и выходить. Хорошо хоть темнело в конце весны поздно. А то ведь не увидишь эти плантации, не зная толком, как они выглядят.
Любуясь на проплывающие за пыльным окном пейзажи, Дэлли не слишком обращала внимание на происходящее в битком набитом вагоне, пока не пахнуло перегаром и в плечо не впилась грязная пятерня.
- Эй, парень! Старшим место надо уступать! – рявкнул прямо в ухо нечесанный бородатый детина.
- С какой стати? – удивилась девушка. – Кто успел, тот и съел, почтенный. Места не номерованы.
- Борзый, значит? – мужчина еще крепче сдавил плечо. Дэлли поморщилась.
Не то чтобы она не была готова к подобным наездам, но связываться не хотелось совершенно. Однако и уступить место у окна беглянка не могла. Часов у нее не было, не полагалась такая роскошь скромным пансионеркам, а с чувством времени, присущим большинству магов, у баронессы Синиз как-то не срослось. Имела девушка склонность задумываться и не замечать, сколько драгоценных минут утекло между пальцев.
- Я не борзый, дяденька, - заюлила Дэлли. – Мне к тетке надо! А где сходить-то и не знаю. Дед сказал, как виноград увидишь, так на ближайшей станции и выметайся из вагона. А там уж язык доведет. Мою тетку Варию все знают! Вот в окошко смотрю, жду, когда виноград появится.
Имя Дэлли отнюдь не выдумала. Еще сидя на станции, подслушала разговор двух баб, шепотом обсуждавших ведьму, следящую как раз за посадками шиузы. Где именно, девушка не имела представления, но понадеялась, что и нахал не осведомлен о таких подробностях. А имя все же могло быть на слуху. Вдруг да побоится с ведьмой связываться.
Не побоялся. Или просто никогда не слышал о Варии.
- Да мне начхать и на тебя, и на твой виноград, и на тетку твою дурную! – взревел мужик и дернул девушку вверх.
Ожидая чего-то подобного, Дэлли не растерялась. Нож, спрятанный за голенищем ботинка, мгновенно оказался в руке, а в следующую секунду хищно вгрызся в плоть огромной лапищи чуть выше запястья. Громила заорал и отшатнулся. Но увы, реакция у него оказалась получше, чем у непривыкшей драться девчонки. Прежде чем баронесса Синиз успела хоть что-то сделать, в лицо ей полетел здоровенный кулак незнакомца. Ни увернуться, ни отбить такую атаку Дэлли физически не могла. Оставалось действовать волшебством. Щит возник мгновенно. Не иначе, как с перепугу, сил в него незадачливая магичка вложила столько, что драчуна откинуло инерцией чуть ли не через полвагона. Он рухнул навзничь и даже не попытался подняться.
Кто-то закричал, кто-то начал ругаться, иные пассажиры повскакивали с мест, жадно ища глазами того, кто смог отшвырнуть эдакого детину. На Дэлли внимания почти не обращали: щупленький подросток никак не вязался с представлениями о сильном бойце.
Девушка, не ожидавшая такого эффекта, и сама растерялась. Вместо того чтобы делать ноги из этого неблагополучного вагона, она застыла, глядя на поднявшуюся вокруг суету. И именно это стоило ей едва ли не жизни.
- Магик, чтоб тебя! – прошипел кто-то прямо над ухом. Баронесса шарахнулась и столкнулась нос к носу с мальчишкой – уменьшенной копией пострадавшего от ее волшебства хама. – Ненавижу! – взвизгнул тот. Дэлли не хотела драться с ребенком, но нож на всякий случай выставила перед собой. Однако паренек не спешил лезть на нее с кулаками. Он зло усмехнулся и вынул из кармана простую круглую подвеску с каким-то символом. – Сдохни, колдун! – и сжал в горсти амулет.
Беглянка снова успела выставить щит, и только это и спасло ее хотя бы от смерти. Ослепительная вспышка сопровождалась мощным выбросом силы, которым девушку просто снесло. К сожалению, в сторону окна, которое она и выбила. К счастью – не своей спиной, а все той же защитой. И именно защита смягчила удар о землю. Тем не менее, приложилась Дэлли так, что на несколько минут потеряла сознание. А когда пришла в себя, о поезде напоминал только далекий стук колес.