- Д-дейл Синс, - представился паренек.
- И кто ты, Дейл Синс? Почему тут оказался? Здесь же жилья на десятки миль вокруг нет.
Подросток снова заплакал, и мужчина неосознанным, но таким правильным жестом притянул его к себе.
Джаред Тернес, маркиз Винкейский, королевский бастард, господин полковник и руководитель сыскного департамента Нидавы видел в своей жизни много плохого. Он убивал, и убивали его. Он пытал негодяев, и сам подвергался пыткам. Он предавал и подличал, в отношении тех, кто, как он считал, этого заслуживал, и каждый божий день в своем департаменте сталкивался с человеческой низостью и предательством. Именно поэтому за пределами работы он придерживался принципа: можешь обрадовать – обрадуй, можешь помочь – помоги, можешь спасти – спаси, можешь поступить по-человечески – вспомни, кто ты есть на самом деле.
И именно поэтому, когда мальчишка смущенно отстранился и попытался сбежать, королевский бастард поймал его за руку и погрозил пальцем.
- Ты чего? – шмыгнул носом Дейл.
- Ничего такого, - ответил Джаред. – Просто, прежде чем ты смоешься, хочу сделать тебе деловое предложение.
- И какое? – отступил на шаг подросток.
- Отнюдь не неприличное, - рассмеялся Тернес. – Для начала я посмотрю, что там с твоими магическими потоками...
- Ты маг? – встрепенулся новый знакомец и попытался вырваться.
- Успокойся, не ковенский, - ухмыльнулся Джаред. – И не сдам тебя им, уж поверь.
- А какой? - недоверчиво поинтересовался пацаненок.
- Родовой. Слышал о таких?
- Угу, - мальчишка уставился на своего визави с еще большей настороженностью.
- Ну вот, - как ни в чем не бывало продолжил Тернес. – Я, конечно, бастард, но папаша за мной право на родовую магию закрепил. Есть вещи, о которых даже Ковену знать не нужно. Так что, чем смогу, помогу.
- Почему? – упрямо набычился найденыш.
- Потому что могу! – отрезал господин полковник. – А во-вторых... - паренек приподнял голову. – Мне, типа, нужен слуга. А своих брать – это слежка, понимаешь? Может, пойдешь ко мне?
- Зачем я тебе? – не понял мелкий.
- Как зачем? Парнишка ты шустрый и не избалованный. Мозги в голове, надеюсь есть. Если чего не поймешь, когда ко двору Лиса явимся, так я объясню.
- Ко двору?! – снова дернулся Дейл.
- Ну... Я все же посланник его величества, - на миг замялся Тернес, понимая, что ляпнул лишнее. Впрочем, если нанимать паренька слугой, рано или поздно придется рассказать большую часть правды, так что господин полковник тут же себя за оговорку простил. – И не солидно мне как-то ко двору и без минимального сопровождения. Ну и с магией твоей заблокированной разобраться время будет в дороге. Ты хоть что-то руками делать умеешь?
- Пф-ф-ф! – оскорбился парнишка. – Готовить могу. Убирать. Стирать и гладить...
- Ты что, горничной работал? - расхохотался Джаред, а мальчик снова насупился. – Колись уже!
- Когда тебя все, кому не лень, носом тыкают, что ты вроде как приживал, многому научишься, - проворчал мальчишка.
- Ну и славно! – расслабился господин полковник. – Значит, поедешь со мной? - подросток нерешительно кивнул. – Хорошо. Пошли тогда к мобилю, переоденешься, а то твоя одежка совсем уж никакая, - отметил плачевное состояние дранных штанов и рубахи Джаред. – А потом заедем тут к одному, там и помоешься.
- К кому? – тут же насторожился Дейл.
- Да старый знакомый мой шерифом служит в этом безлюдье. Правильный мужик, хоть и перевертыш. Заодно и повидаюсь. Кстати, ты случайно мобиль водить не умеешь? – мальчишка ошалело замотал головой, а Джаред снова рассмеялся. – Научу, если хочешь, - в глазах найденыша вспыхнул восторг. - Но это позже, - строго осадил Дейла маркиз и подтолкнул паренька в спину. – Пошли. И расскажи уже, как здесь оказался в таком плачевном состоянии.
Глава пятая О делах нынешних и прошлых
* * *
Марвин Лис открыл глаза и покосился на супругу. Тинитута спала, на губах ее играла счастливая улыбка удовлетворенной женщины. «Молодец я!», - подумал король оборотней и мысленно хмыкнул. Супружеский долг иногда оказывается не самым худшим способом хоть на время избавиться от докучливой женушки. А избавиться от настырной носорожицы следовало. А то ведь завела в последнее время привычку лезть в дела государственные. Ей, мол, скучно, муж недостаточно внимания уделяет. А за государственными, глядишь, и личные дела Лиса потянутся, в которые он посвящать жену уж точно не собирался.
Полтора часа назад магическая почта принесла странное послание от Аксентия II. Нет, что король Нидавы не захочет дипломатического скандала, Марвин не сомневался. Он бы, скорее, поставил на то, что Нидавер будет искать в лице Фокстеррии союзника в вечном противостоянии с Бренавией. Но вот такого широкого жеста, как отправка своего эмиссара для решения проблем монарха сопредельного государства, Лис от него не ожидал. В письме коллега подчеркивал, что посылает не абы кого, а свою лучшую ищейку и всячески надеется, что сможет помочь венценосному коллеге в его затруднении.