Ну как, скажите, не впасть в отчаянье?!
Однако долго предаваться жалости к себе молодому лорду не дали. Тихо скрипнула дверь, и в кабинет вплыла высокая – выше плеча самого Эвина – статная и исполненная достоинства дама. На вид ей нельзя было дать и двадцати пяти лет, но что-то во взгляде женщины говорило о превосходстве и опыте.
- Приветствую вас, граф, - произнесла она низким контральто, - и вас, виконт. Надеюсь, вы готовы отыскать нашу пропажу?
- Нашу? – удивился Эвин.
- Отыскать? – с тоской вымолвил Рутгер.
- Аделаида сбежала до вашего приезда, значит, это вина пансиона. Мы не уследили, - вздохнула дама.
- А вы... – начал Майтигон и осекся.
- Ох, простите, господа, - улыбнулась незнакомка, - совсем запамятовала, что мы с вами прежде не встречались, хоть и слышала я о вас много. Я вдовствующая герцогиня Ресевр и директриса этого заведения.
- Вдовствующая герцогиня?! – в один голос воскликнули молодые лорды.
Женщина улыбнулась.
- Внешность обманчива, господа. А внешность магички – тем более. И именно об этом я хотела бы с вами поговорить.
- А... э... о вашей внешности?! – совсем растерялся Эвин.
- Не о моей, конечно, - усмехнулась директриса, - хотя моя может служить примером, юноши. Пожалуй, вы могли бы быть моими внуками, - она обвела молодых людей взглядом.
- Так вы... – Рутгер захлопал глазами, - вы та самая...
- Та самая, та самая, - рассмеялась женщина, которой, как теперь поняли гости, было далеко за восемьдесят. – Волшебством можно добиться и не такого. Впрочем, в лице Аделаиды Лерис... точнее, во всех ее лицах мы имеем дело с уникальной и очень сильной магией.
- О чем вы? – переглянулись друзья. Слова «сильная магия» произвели на молодых исследователей впечатление.
- О том, что малышка Ида – маг-трансформер, причем очень сильный. Вам будет непросто ее найти. Мы, конечно, постараемся подробно описать ее истинную внешность, но у нас, увы, нет дагерротипа – это противоречит правилам пансиона. К тому же, девочка может принимать практически любую форму. Разве что, всегда существа женского пола.
- Существа? – вычленил главное Эвин.
- Вот именно, - одобрительно кивнула герцогиня Ресевр. – Она еще и в животных перекидывается. К счастью, пол не единственное ограничение. Вес и объем тела тоже сохраняются. Ида, конечно, способна превратиться в воробья, но, поверьте, это будет очень большой воробей. Впрочем, в птиц она превращаться почему-то не любит. И в медведя – но это будет совсем маленький медведь. Она девочка миниатюрная. Впрочем, как все маги-трансформеры, долго удерживать звериную ипостась мисс Лерис не может. Баронесса сильна, но и ей не продержаться в шкуре животного больше суток.
- Суток?! - воскликнули молодые люди хором и неверяще уставились на великую магиню.
- Впечатляет, неправда ли? В различных человеческих формах она может продержаться дольше, но и в этом случае смена облика достаточно энергоемка, как вы, должно быть, знаете, господа.
Господа знали. Господа изучали предмет во всех подробностях. Господа, помимо всего прочего, занимались разработкой универсального зелья превращений. Правда, сообщать об этом директрисе пансиона, переглянувшись, посчитали излишним. Да и права не имели кому-либо сообщать. Ибо исследования вели не из праздного научного любопытства, а по поручению одного силового ведомства, умевшего очень наглядно и неприятно выражать свое недовольство. Так что, герцогиня там или даже сам король, а языки распускать не следовало.
- Что еще она умеет? – поинтересовался Рутгер, которого перспектива искать невесту друга неожиданно вдохновила. Ведь, имея под рукой мага такой направленности и такой силы, можно достичь очень и очень многого. Фаверсис начал склоняться к мысли, что женить Эвина не самая плохая идея. Да вообще, учитывая характер друга, даже странно, что он до сих пор не обзавелся миленькой женушкой, готовой во всем ему угождать. Или не миленькой, а наоборот точной копией собственной маменьки, которой привык угождать сам Майтигон. К тому же, виконт был не прочь продлить путешествие: недавно законченный мобиль, на котором они с другом прикатили в пансион, еще не был опробован на дальних дорогах. А поскольку именно Рутгер внес в двигатель кое-какие усовершенствования, провести испытания хотелось почти нестерпимо.