- А ну убрались! Воры! Бандиты малолетние! Грабят! Стража!
От неожиданности и страха Рутгер перестарался и от души шибанул силой, намертво приварив гайку к болту. Теперь только спилить ее можно. И ведь было чего пугаться: побрякушка-то вон она, снятая лежит. Как тут не подумать, что они ее украсть хотели? А хозяин мобиля, разряженный, как павлин, мужчина лет тридцати, явно собирался отстаивать именно это мнение.
Но тут произошло первое чудо. Подросток сдернул с головы кепку и тряхнул гривой белоснежных волос. Выпрямился. Показалось даже, стал выше ростом.
- Кто вы такой и по какому праву обвиняете в воровстве члена королевской семьи? – звонко произнес он.
Мужчина опешил, но лишь на мгновение. Потом прищурившись оглядел мальчишек и, видимо сообразил, что перед ним всего лишь дети.
- Нет, это кто ты такой? – вызверился он. – И по какому праву причисляешь себя к королевской фамилии?
- Джаред Тернес, маркиз Винкейский. Думаю, могу сразу сообщить, что я к вашим услугам. Какое оружие выбираете?
Рутгер застыл от ужаса. Кто такой Джаред Тернес, он прекрасно знал. Да все знали, что уж там. Король официально признал бастарда. И этот самый бастард, который был всего лишь на пару лет старше самого виконта, сейчас бесстрашно нарывался на дуэль с взрослым противником.
Не нарвался.
- Ах ты щенок! – зарычал мужчина и шагнул к Джареду, замахиваясь.
Промазал. Тернес ловко уклонился от удара. И от следующего – тоже. И от еще одного. Но как долго он сможет так бегать? Виконт зажмурился и пропустил момент начала второго чуда.
- Воюете с детьми? – прозвучал нежный, но явно недовольный голос. - Барон Тигин, если не ошибаюсь?
Рутгер открыл глаза, и узрел дивное видение: высокая, стройная, как тростинка женщина, мягкий овал лица, длинная шея, голубые глаза мечут молнии, смоляные пряди змейками стекают из-под элегантной шляпки на белые плечи. На руках она держала годовалого младенца. Еще трое детишек стояли рядом и тоже смотрели совсем недружелюбно. И все четверо – с белоснежными волосами – такими же, как у Джареда. Кажется, за спиной красавицы толклись еще какие-то люди, но для виконта это уже не имело значения.
- Ваше Величество, - как по команде согнулись в поклоне Тернес и Майтигон, а Фаверсис проклял все на свете из-за того, что не успел вылезти из мобиля. Он просто сжался, уткнувшись носом в колени.
Хозяин мобиля застыл, краска сбежала с его лица. Шок был таким, что он даже не сразу сообразил поприветствовать королеву. Но все же спохватился, расшаркался и заблеял что-то оправдательное. Джаред, склонив голову к плечу, слушал с откровенной насмешкой.
- Ваше Высочество? – обратилась Лилиана к пасынку, когда барон иссяк. – Ваша версия случившегося.
- Барон Тигин с преступной халатностью, несшей угрозу как его жизни, так и жизням других граждан королевства Нидава, заменил в своем мобиле крепежный болт рычага экстренного торможения на тонкую цепочку с фальшивым бриллиантом. При такой замене в случае самопроизвольного разгона мобиля и необходимости торможения рычаг не сработал бы. Рутгер Фаверсис, виконт Чактенский обратил внимание на это безобразие и заменил украшение на соответствующий конструкции мобиля болт. Он сделал это с моего разрешения и под мою ответственность, что может подтвердить граф Эвин Майтигон Мелькский. Барон, увидев нас около своего мобиля, не попытался выяснить, что происходит, а сразу обвинил в воровстве. Я был оскорблен и вызвал его на дуэль. Барон оказался трусом и вызова не принял. Вместо этого набросился на меня с кулаками. Остальное вы видели, Ваше Величество.
Лицо ненаследного принца во время всего монолога оставалось совершенно бесстрастным. А вот Майтигон, а следом за ним и Фаверсис под конец уже с трудом сдерживались, чтобы не расхохотаться. В глазах королевы тоже молнии сменились на смешинки.
- Что ж барон, - заговорила она все же холодно и отстраненно. – Я не считаю, что бесчестье, которому вы себя подвергли, не приняв вызов Его Высочества, достаточное наказание для вас. Я сообщу Его Величеству, что вы подвергали опасности наших граждан. Пусть он сам решит, чего вы достойны. А теперь, будьте любезны, оставьте нас. Мы не желаем вас видеть.
Мужчину как ветром сдуло.
- Спасибо, Лили, - тепло улыбнулся Джаред.
- Не за что, - рассмеялась королева. – Ты меня повеселил. Мы идем на пляж, не хотите с нами?