А вот архиепископ Тивальд хотел иметь рычаги давления на молодого монарха и начал с ним торговаться. Напрасно, кстати. Даже будучи влюбленным мужчиной, Нидавер оставался в первую очередь королем. А еще он был хитер и не терпел, когда ему указывали, как жить. Поэтому, когда Симону удалось узнать, в каком именно монастыре держат Роксану, Аксентий ее попросту выкрал. Что удивительно, его полностью поддержала в этом начинании леди Миранда и даже помогла спрятать дочь. К сожалению, герцог Ресевр оказался достаточно набожным, к тому же его духовник успел изрядно промыть мозги своему подопечному. Согласия на брак короля со своей дочерью главнокомандующий Нидавской армией не дал. А жениться вопреки воле такого знатного вельможи королю не позволил совет, где, кстати, тоже хватало фанатичных приверженцев культа Тысячеликого.
Противостояние Аксентия и Тивальда длилось почти год. Нашлись среди священников и те, кто поддержал монарха. Скандал набирал обороты. Сначала двор, а потом и весь народ разделились на два непримиримых лагеря. Совет вопил, что король своим поведением доведет страну до гражданской войны.
Все решила Роксана. Во время официального приема она вдруг появилась среди гостей и начала представляться фавориткой его величества.
- Что ты натворила?! – Аксентий впервые кричал на нее.
- Успокойся, - улыбнулась девушка. – Я хочу быть с тобой. Столько, сколько получится. Год? Два? Пять? Мне все равно. Я должна уйти? Пусть! Но то время, которое осталось, будет принадлежать нам.
- Ты представляешь, какой устроила скандал?! – все еще бушевал король.
- Да какая разница? Церкви Тысячеликого нужна посвященная, а о ее моральном облике ничего сказано не было, - пожала Роксана плечами.
В отличие от Аксентия она уже знала, что беременна.
Судьба подарила им еще три года счастья. А потом Тивальд сделал то же, что когда-то сам король – похитил Роксану. Но у него не было такого союзника, как леди Миранда. С рождением Джареда магиня словно простила дочери ее бесполезность, воспылав к одаренному внуку искренней любовью. Именно ее маячок помог Аксентию мгновенно узнать о случившемся. По странному стечению обстоятельств, когда пришел тревожный сигнал, Симон Периагон беседовал с королем в храме Тысячеликого, и когда Нидавер определил направление, в котором везут его любимую, сразу понял, что задумал Тивальд.
- По верху не успеем, - остановил он рванувшегося к двери Аксентия. – Под землей есть ходы, будет быстрее.
Спорить король не стал. Они побежали по катакомбам, которые, что было для его величество той еще новостью, соединяли все храмы столицы. И успели вовремя. Точнее, даже опередили похитителя. Ровно настолько, чтобы хватило времени занять позиции у двух выходов из Зала Пришествия, через один из которых ворвались они сами. Если бы Нидавер не оставил у входа в подземелье Периагона, отрезать Тивальда от его громил не вышло бы. Но уверенный, что победа уже у него в руках, архиепископ, толкая Роксану перед собой, вошел первым и ожидал, что братья последуют за ним. Аксентий не дал им такой возможности, запечатав дверь за спиной священника заклинанием.
Фактически у Тивальда не было шансов. Особенно, если учесть, что одурманенная то ли зельем, то ли волшбой женщина начала приходить в себя и активно сопротивляться своему пленителю. К сожалению, крыса, попавшая в ловушку, становится иногда опасней льва. Архиепископ успел приставить к горлу леди Тернес кинжал, и пламя ненависти и готовности убивать в глазах короля уступило место растерянности. Тем не менее, Аксентий начал приближаться к первосвященнику Нидавы. Периагон тоже не стоял на месте. Уж что-что, а убийство невинной женщины он никак не мог считать совершенным во славу церкви. И в то же время не хотел убивать сам, тем более того, кого всегда считал вне подозрений.
- Не подходите! – взвизгнул Тивальд. – Не подходите, если вам дорога ее жизнь! Если тебе нужна эта женщина, Аксентий, ты выполнишь все мои требования!
Попытка была откровенно жалкой. Давить на короля – последнее дело. Нидавер сделал какой-то знак Симону, но тот его не понял. Он не был воином, он был всего лишь священником. Поэтому, когда король сначала обманчиво шагнул назад, а потом прыгнул, Периагон оказался к этому не готов. А даже если и был бы, это бы ничего не изменило, потому что неведомая сила толкнула священника в спину, уронив ничком. Он не увидел, как кинжал архиепископа перерезал горло Роксане.
- Допрыгались, - прозвучал незнакомый голос.
На полу леди Тернес захлебывалась кровью, а король и архиепископ, сжатые невидимыми силками зависли в воздухе.