Себе в предстоящем расследовании графиня Мелисента и графиня Фелиция отвели роль тайных агентов – собирать сплетни леди умели и немедленно этим и занялись. Для начала они обзвонили всех своих приятельниц и выяснили, что, как минимум, еще одной паре было приказано расторгнуть помолвку. Правда, какой именно, узнать удалось не сразу, поскольку леди Виктория об этом только слышала от леди Марии, а та, в свою очередь, узнала от леди Агнессы, которая... ну и так далее. К вящему неудовольствию графинь, с семьей, которая тоже получила приказ короля, ни одна, ни другая знакомы не были. Впрочем, это их не остановило, и уже к вечеру благородные дамы знали о женихе и невесте буквально все. И это самое «все» им не понравилось.
На то были свои причины. Во-первых, жених, барон Эрсвис был тридцатипятилетним бездетным вдовцом и последние восемь лет после смерти супруги служил на границе с Бренавией. Согласитесь, овдоветь в двадцать восемь лет это очень подозрительно! К тому же Бренавия эта... Что ждать от эльфов, кроме провокаций? Подозрительно вдвойне! Во-вторых, в столицу он приехал с очень сомнительной целью: чтобы, с одной стороны, расторгнуть ту самую помолвку с юной дворянкой, а с другой – просить у какого-то лавочника руки какой-то его дальней родственницы, живущей все там же в приграничье, к тому же бесприданницы. Поговаривали даже, что девица эта вовсе не девица, а вдовица, а то и вовсе прижила она своего ребеночка невесть от кого еще в ранней юности. Хорошо, хоть девочку. А Эрсвис чуть ли не имя свое готов дать этому бастарду. И зачем такое может понадобиться честному, преданному короне барону? Очень, очень подозрительно! В общем, посовещавшись, леди Мелисента и леди Фелиция решили именно Эрсвиса и таинственную вдовушку назначить главными заговорщиками. Тем более, ни жених, ни невеста в столичное общество не вхожи, так что не жалко.
Эвин мысленно посочувствовал незнакомому барону и от всей души пожелал ему никогда не узнать о существовании графинь Майтигон и Артион. Видимо, поторопился. Потому что, раз виновные были найдены, дамы решили, что операция перешла в завершающую стадию.
- Будем брать! – безапелляционно заявила леди Милисента.
- Что?! – в один голос взвыли оба молодых человека.
Эвин даже удивился, что Фаверсис отреагировал. Граф был уверен, что друг витает в каких-то высокотехнических эмпиреях и монолог драгоценной маменьки пропускает мимо ушей.
И тут графиня поведала, что, воспользовавшись всеми имеющими знакомствами, леди Фелиция пригласила барона Эрсвиса на званый ужин для узкого круга. Ну, точнее, она пригласила леди Викторию. А та, в свою очередь, пригласила леди Марию. А леди Мария – леди Агнессу. И так по цепочке приглашение дошло до барона. В результате узкий круг расширился примерно до шестидесяти персон, но графиню Артион это не смущало: она как раз мечтала похвастаться талантами своего нового повара, выписанного аж из Гуднавии – островного княжества, славившегося своей изысканной кухней.
В общем, птичка, сама того не подозревая, готова была попасть в силки, и благородные дамы решили, что в качестве силовой поддержки необходимо позвать также всех заинтересованных молодых людей. Всех, увы, не получалось, ведь сын леди Артион был занят – утешал запретную невесту. Ну а поскольку молодому Майтигону даже не вменялось в обязанность и дальше искать сбежавшую девушку – раз уж этим Тернес обещал заняться – то ему и карты в руки.
В чем именно силовая поддержка должна заключаться, дамы то ли додумать не успели, то ли наоборот слишком много всего напридумывали, и теперь заранее боялись. Но почему-то все равно были твердо уверены, что спасение королей от заговорщиков дело сугубо мужское. Поэтому бедняге Эвину, а за компанию и Рутгеру, вменялось графиню сопровождать и телохранить, а также довести дело до победного конца, уличив барона Эрсвиса и пленив его во славу отечества.
- Только ты должен быть очень осторожен, дорогой. Мало ли, что может случиться! Когда пытаешься раскрыть заговор, светские визиты становятся такими опасными! – вещала леди Милисента, вышагивая по комнате. Словно вколачивая свои слова в голову непутевого сына, она громко цокала каблучками по паркету.
Эвин понимал, что от вечернего визита к леди Артион отвертеться не удастся, однако все еще надеялся, что драгоценная матушка одумается и отменит захват барона. Отчего-то ему казалось, что Его Величество не одобрит самодеятельности по части раскрытия заговоров. Тем более, несуществующих. Тем более, когда раскрывать их совсем даже не нужно, поскольку с благословения короля есть возможность не жениться. Да и вообще, этот барон ничего плохого лично ему, Эвину, не сделал, и ловить его не хотелось совершенно. Но матушке же не докажешь. Значит, придется выкручиваться.