Граф как раз готовил пламенную речь о том, что им с Рутгером ну никак нельзя рисковать своими великомудрыми головами, ибо головы эти совершенно необходимы для выполнения секретного правительственного заказа. А если его не выполнить, опять же, Его Величество не одобрит и еще их самих в заговорщики запишет. Иди потом, доказывай, что ты тут ни при чем, а все благородные патриотично настроенные леди виноваты.
Однако попрактиковаться в ораторском искусстве графу не пришлось. Когда монолог леди Мелисенты достиг вершины патетики, в гостиную просочился слуга и сообщил, что госпожу срочно вызывает к телефону графиня Артион. Разумеется, драгоценная матушка не могла заставлять дорогую подругу ждать и поспешила к аппарату. Эвин и Рутгер приникли к двери, чтобы подслушать разговор. И правильно сделали! Потому что, как они поняли из реплик леди, барон Эрсвис покинул Ратону.
- Бежим, - прошептал Майтигон. – А то от званого ужина не отвертимся.
Фаверсис кивнул, и друзья на цыпочках прошествовали к другой двери. Оказавшись в коридоре, оба сорвались на бег. Ковер под ногами попытался дернуться и задержать их, но виконт легко развеял не слишком сильную ворожбу леди Майтигон. Эвин ухмыльнулся. Магичка-то она магичка, но способностей никогда не развивала, считая их лишь приятным дополнением к своей прекрасной персоне. Так что двум маго-техникам не составило труда обойти все ловушки, не сбавляя скорости.
Лишь выведя мобиль с подъездной аллеи особняка, молодые люди переглянулись и позволили себе облегченно вздохнуть.
- Никогда не женюсь! – в сердцах воскликнул Рутгер.
- И правильно сделаешь! – одобрил Майтигон.
* * *
Джареду Тернесу было хорошо. Причин тому нашлось более чем достаточно. Господин полковник наслаждался отдыхом, который принесла ему дорога в Фокстеррию. И попутчиком. Сосуществовать с Дейлом оказалось на редкость комфортно. Вторую половину прошлого дня они провели в пути, остановившись всего на пару часов в Ливке – довольно большом промышленном городе, славившемся своим текстилем. За это Джаред его и выбрал, позволив себе сделать изрядный крюк. Мальчишку нужно было одеть прилично, а то очень уж на нем обвисали вещи самого маркиза.
Обычно Тернес терпеть не мог шататься по магазинам. Впрочем, делать ему это приходилось только с бабушкой, которая просто отказывалась брать с собой других телохранителей. Тем более что за Джаредом еще его собственные таскались. Гардеробом самого господина полковника занимались штат дворцовых портных и реквизиторы подчиненного ведомства, и молодого человека это вполне устраивало. Вдовствующая герцогиня же, добровольно заточившая себя в пансионе, время от времени вспоминала, что ничто человеческое ей не чуждо, меняла внешность себе и внуку и отправлялась за покупками. А маркиз слишком любил родственницу, чтобы отказать ей в такой малости. Ну посмотрит он несколько часов, как леди выбирает туалеты. Скучно, конечно, но бабуля настаивает, что это развивает вкус. Пусть. Мало ли, что в жизни пригодится.
Пригодилось. Во всяком случае, впервые оказавшись в магазине мужской одежды, Джаред не растерялся. Довольно точно оценив на глаз фигуру мальчишки, он быстро выбрал несколько комплектов, соответствовавших, по его мнению, роли слуги королевского эмиссара. Дейл, надо сказать, реагировал не столько на новые шмотки, сколько на саму ситуацию. Он смущался, но смущение не могло победить любопытство. Похоже, парнишка тоже впервые оказался в подобном заведении. Тем не менее, в руках он себя держал и на совсем уж полного провинциала похож не был. Господин полковник и сам не мог бы объяснить, почему так уверен в ощущениях своего подопечного.
Получив заверение портного, что в течение часа все отобранное будет подогнано идеально, Тернес повел Дейла обедать. Мальчишка резко затормозил у входа в ресторан.
- Джаред, а разве слуги обедают с господами?
- Считай, что ты еще не в штате, - засмеялся маркиз. – А вообще, выкини эту дурь из головы. Да, мне нужна будет время от времени твоя помощь, но я и сам могу обходиться.