Добраться до вдовствующей герцогини было еще сложнее, чем до пропавшего бастарда. Сразу после смерти мужа она приняла на себя руководство ковенским пансионом, а туда не было доступа посторонним. Маги не конфликтовали с церковью, но сами никогда верующими не были и свои тайны хранили от клириков также ревностно, как те от них – свои. Оставалось лишь проклинать магичку, надеясь, что пусть не Тысячеликий, пусть другие высшие силы отзовутся и оборвут дни зажившейся на этом свете старой стервы.
А потом в Нидаву прибыла Лилиана Ветлунд, и в тот же день во дворце появился Джаред. Симон сначала не поверил в такую удачу, думал, мальчишку снова уберут с глаз долой, как только закончатся свадебные торжества. Даже приказал надежным людям проследить, куда того повезут. Но торжества закончились, время шло, а бастард постоянно крутился возле юной королевы. И тогда Периагон решил, что пора попробовать, как и предлагал Его Величество. Готовился он долго и старательно. Нашел лучших исполнителей. Лично принимал участие в разработке плана. Больше года понадобилось, чтобы увериться, что все пройдет гладко. К тому моменту уже официально было объявлено, что королева Лилиана в тягости. Страна ждала наследника престола, и гибель внебрачного и пока единственного сына монарха была бы не так заметна. Но тут вдруг Тернеса отправили в летнюю резиденцию, чтобы не пугать ребенка токсикозом любимой мачехи. Казалось, справиться с ним вдали от Ратоны будет намного проще.
То, самое первое покушение, пожалуй, было самым удачным. Оно хоть какой-то вред мальчишке нанести смогло: он руку сломал. Хотя и не по вине убийц – просто охранник неудачно столкнул бастарда с лошади, когда группа поддержки, чтобы внести сумятицу в ряды стражи, начала стрелять из луков. Затем еще один отряд набросился на охранников принца с мечами. С самого начала было понятно, что это, скорее всего, смертники, поэтому в бой пошли только добровольцы - самые преданные церкви братья воинствующего ордена. Провести на территорию королевского поместья большой отряд не удалось бы, поэтому главное было отвлечь охрану от самого мальчишки. Его, как и предполагалось, стража взяла в кольцо, и оно в процессе боя теряло свою плотность и однородность. Именно в образовавшиеся бреши и должны были проникнуть двое невидимок – профессионалы под мощным заклятием отвода глаз.
Периагон по сей день не знал, носил ли юный маркиз Винкейский какой-то артефакт, позволяющий видеть сквозь заклинание, или все же сработала одна из возможностей родовой магии. Проникнуть в круг убийцам удалось. Но и только. Мальчишка, которому и семи лет-то еще не исполнилось, к тому же со сломанной рукой, уложил одного из них метким броском кинжала. Второму достался смазанный ядом дротик из духовой трубки.
В тот раз погибли все: даже лучникам не удалось уйти от спешно организованной погони. Но самым печальным и унизительным было не это. На следующий день после покушения архиепископ получил записку от короля, в котором тот благодарил Симона за экзамен, устроенный сыну. А сам Джаред выставил из своей жизни личного духовника. Причем пообещал, что если тот еще раз близко подойдет, даже стражу звать не будет – сам сразу зарежет. Почему-то отец Уллис ему поверил.
Нет, с тем, что бастарду не стоит расти слишком набожным, Периагон был согласен. Он ведь вопросы задавать начнет, задумываться. И при этом крутиться при церкви. А потом кто-то где-то что-то скажет, о чем-то обмолвится, а умненький ублюдок сопоставит то, что ему сопоставлять не следует. Кто ж знал тогда, что интерес перерастет в манию, а ум – в почти что гениальность? Теперь вот приходится пожинать плоды «маленького увлечения» Джареда Тернеса.
- Ваше высокопреосвященство... – просочившийся в кабинет секретарь выглядел растерянным.
- Что там, Джошуа?
- К вам посетитель. Это... это оборотень. Вроде бы, из посольства. Так он, во всяком случае, сказал. Господин Карл, но тотем не назвал. Очень настаивает на встрече.
Оборотень... Снова оборотень... Симон был не в восторге от его появления. Нет, мальчишка отпустил того... Койота, кажется. Посла. Посла, да. Значит, в бандитских делишках Фабио перевертыш замешан не был. Или доказать не смогли. Хотя нет, только не ублюдок Тернес. Этот бы доказал, если что-то было бы. Значит, интерес у оборотней другой. Но при чем здесь церковь? Что им нужно? И настойчивые такие.