С этими словами он поднялся и бесшумно вышел из кабинета.
* * *
Дэлли с разгону плюхнулась на широченную кровать, весело спружинившую под ее воробьиным весом. Во дворце! В самом настоящем королевском дворце! И даже не в Ратоне, а в Лисаве! Девушка никогда бы не подумала, что с ней может такое случиться. Нет, юная баронесса знала, что хотя бы раз в жизни в главной резиденции Нидаверов она побывает: получит приглашение Аксентия II на представление молодых магов из благородных семей в ночь зимнего солнцестояния. Но вот что окажется гостьей другого короля...
Впрочем, гостьей здесь была не она, а Джаред Терш. И Дэлли уже успела убедиться, что сыщиков, а тем более хороших, при дворе Марвина Лиса принимают по первому разряду. Такой изысканной роскоши девушка прежде никогда не видела. Одна эта кровать чего стоит!
Впрочем, разлеживаться на господском ложе не следовало. Джаред, конечно, нормальный и не вредный, но наглеть не стоит. Она здесь – слуга, причем в довольно странной роли. Ни тебе подай-принеси, ни почисть-приготовь. Знай себе, ходи по дворцу, знакомься с местным персоналом и собирай сплетни. Такое вот поручение от временного начальства.
Дэлли хмыкнула, легко вскочила на ноги и поправила смятое покрывало. Душ, чистая одежда, а потом – на поиски кухни. Потому что кухня – это такое место, где можно узнать все самое интересное. Особенно, если еще и что-то порассказать. А сплетничать на свой счет начальство великодушно разрешило. Еще и поощрило полет фантазии в отношении создания образа умного и целеустремленного, но при этом жесткого и до неприличия удачливого сыщика. Главное, не завраться. Эх, жаль, что нельзя поведать дворцовым слугам историю из знакомства! Ведь такая иллюстрация! Хотя, почему нельзя? Чуть поменять действующих лиц, не рассказывая про убийц магов, а придумав других преступников, изменить время... Ну, скажем, все это случилось года два назад, да. А то кто же поверит мальчишке, который знает хозяина всего несколько дней?
Тщательно выбрав комплект одежды, Дэлли зашла в ванную и заперла дверь. Мало ли, кому придет в голову вломиться. Хоть бы и Терш вернется с конфиденциальной встречи с Его Величеством Лисом. Расторопные горничные уже убрали здесь после того, как Джаред проторчал в этом месте уединения больше часа. Кстати, тоже запирался. Странный он. Не то чтобы девушка собиралась вламываться к мужчине во время купания. Нет, конечно. Просто со слугами себя так не ведут. А это лишний раз подтверждает, что тайн у начальства ох как много! Одевался он, кстати, тоже за закрытыми дверями. Что он прячет? Ясно же, что внешность не настоящая. Даже если у Джареда Терша есть какие-то особые приметы, под личиной их не разглядишь. А может, он тоже девушка? От этой мысли Дэлли рассмеялась. Да уж! В отличие от нее самой, спутник в дороге не гнушался кустиками. А вот баронессе приходилось терпеть от кабака до гостиницы и снова до кабака. Хорошо еще пикников не устраивали, ели в нормальных местах. Вот бы Терш повеселился, увидев, как она в тех кустиках приседает.
Для визита на дворцовую кухню была припасена легенда, призванная лишний раз подтвердить, что эмиссар Аксентия II человек с привычками странными и нестандартными. Дэлли вменялось попросить холодных закусок, легкого вина, а также магически подогреваемую жаровню и кофе с джезве. Якобы хозяин ночами работает и любит иногда перекусить. Если спросят, над чем он так упорно трудится, следовало сделать таинственный вид. Джаред даже заставил прорепетировать этот самый вид и некоторые реплики. Почему-то Дэлли казалось, что это была не проверка, а просто развлечение, и оно могло бы продолжаться довольно долго, если бы не аудиенция у короля, на которую Джаред рвался с нетерпением. Он был любопытен и азартен и, похоже, не мог дождаться, когда возьмется за новое дело. Но вообще Тершу, похоже, нравилось наблюдать за мальчиком Дейлом. Девушку это не напрягало, скорее, заставляло быть все время на чеку, чтобы чем-то себя не выдать. А это, видит Тысячеликий, только к лучшему.
После душа Дэлли почувствовала себя готовой на подвиги. Даже загордилась немного ответственным заданием. В общем, выходила она из апартаментов с твердым намерением не сдаваться, пока не узнает что-нибудь полезное и важное.
Первой жертвой юной сыщицы стал мальчик-паж, неизвестно за какой надобностью пробегавший через гостевое крыло. Стратегическую информацию о местонахождении кухни он выдал сразу. Пытать или задавать наводящие вопросы не пришлось, что Дэлли несколько разочаровало. Однако любопытство самого «пленника» примирило ее с его нестойкостью. Николас – так звали мальчишку – взялся даже проводить нового знакомого в святая святых дворцовой кулинарии. Разумеется, его интересовало все, связанное с посланником сопредельной державы. И тут маленькая баронесса открыла для себя, что главный вопрос шпиона «А у вас разве не так?». Этот вопрос позволил ей не только создать у слуг и поваров уважительное и опасливое отношение к Джареду Тершу, но и узнать много такого, чего девушка никак не ожидала.