Направляясь следом за Ирбисом в гостевое крыло, Джаред думал, что день как начался с сюрпризов, так и не собирается закругляться с этим сомнительным развлечением.
Проснулся господин полковник по давней привычке рано, и бдение далеко за полночь накануне помешать этому не могло. Дейл, вчера категорически отказавшийся покидать хозяина, честно варил ему кофе, что-то читал или рисовал и в случае необходимости подавал ни к чему не обязывающие реплики. Зато утром «слуга» наверстывал упущенное, и будить ребенка Джаред не стал. Вызвав горничную, затребовал завтрак, перекусил, и выяснил, где имеются зеркала дальней связи. В конце концов, ничего зазорного в том, чтобы позвонить родственнице и отчитаться, что все в порядке, он не видел. Она ведь тоже ранняя пташка, так что на связь в такое время не обидится. Да и вопросы к бабуле у него возникли.
Разговор с вдовствующей герцогиней стал первым сюрпризом. Оказалось, в досье, подготовленном для Ковена, дорогая бабушка очень уж постаралась сгладить острые углы, чтобы не пугать почтенных магов заманчиво обширными талантами воспитанницы. На самом же деле леди Миранда была уверена, что в мир от нее сбежало самое настоящее стихийное бедствие: умное, образованное, безмерно талантливое и пока не осознающее всех своих возможностей. Но при этом весьма любопытное и жадное до знаний. Особенно тех, которые этих самых возможностей касаются. Разумеется, Джаред не собирался рассказывать любимой родственнице, зачем понадобился Марвину Лису, да и вообще, сообщать, где находится и что делает. Но леди Миранда дурой никогда не была и из слишком уж подробных расспросов о воспитаннице сделала вывод, что не ей одной нужна девушка.
- Чудовище мое, я не знаю, зачем тебе такие детали, но должна предупредить: тот, кому понадобилась малышка Ида, не должен знать, какое она сомнительное сокровище.
- Ба, с чего ты взяла, что она нужна кому-то, кроме Майтигона? – невинно поинтересовался почтительный внук.
- С того, что Майтигону она уже не нужна? – усмехнулась женщина.
- Так быстро остыл? – рассмеялся Джаред.
- Да, королевским указом.
- Ясно, - вздохнул маркиз. – Все еще более запущено, чем я надеялся. Но ты приписываешь семнадцатилетней девочке талант стратега. Мне трудно в это поверить. Да и не хочется верить, потому что, если ты права, я никогда ее не найду!
- Именно, что стратега, милый, - успокаивающе произнесла герцогиня. – С тактикой у нее намного хуже. Уверена, Ида продумала свой побег заранее, тщательно к нему подготовилась и имеет с десяток запасных планов на всякие непредвиденные случаи. Но при этом она запросто может засыпаться на мелочах.
- Бабуля... – осенило вдруг господина полковника, - ты знала, что она сбежит!
- Догадывалась, - улыбнулась леди Миранда.
- И не помешала ей!
- Веришь, ли, до сих пор не знаю, как именно она это провернула. Разумеется, постоянной слежки я за ней установить не могла. Да и не хотела, - она пожала плечами.
- Я так понимаю, ты решила, что Майтигон не достоин столь умненькой девочки, да? – уже почти шипел Тернес. – Но ты позвала на помощь меня. Потому что мне эдакое сокровище сплавить не жалко, так?
- Милый, - рассмеялась герцогиня Ресвр, - я не Мелисента, чтобы пытаться насильно или исподтишка женить наследника. Но я бабушка начальника сыскного департамента. Если бы девочка тебе понравилась больше, чем просто кадр с огромным потенциалом, я была бы счастлива. Но мне казалось, что только ты сможешь направить ее энергию в мирное русло.
- А ведь ты меня почти напугала, - облегченно выдохнул Джаред.
Вернувшись в отведенные ему покои, маркиз снова погрузился в личное дело юной баронессы Синиз. В отдельном блокноте он делал заметки, дополняя данные из досье информацией, полученной непосредственно от бабушки, и расписывая возможные направления передвижений беглянки. Спустя пару часов он поймал себя на том, что начал рассматривать варианты, где маленькая Ида обладала прямо-таки божественными возможностями, и понял, что нужно отдохнуть.
Сладко потянувшись и привычным жестом взъерошив волосы, Тернес прошелся по комнате, размышляя, не пора ли познакомиться с королевой Тинитутой, когда взгляд его зацепился за брошенный Дейлом альбом. Мальчишка из своего творчества тайны не делал, охотно показывая рисунки, и господин полковник решил взглянуть, что он там изобразил прошлым вечером. Разглядывая портреты дворцовых слуг, многих из которых он уже успел повидать, маркиз искренне восхитился талантом подопечного и порадовался, что Фрэнк получил такие точные свидетельства. Затем он увидел со стороны свою личину. Дейлу удалось передать, что это именно ненастоящий облик. Удивительный мальчишка! Даже если к нему не вернется магия, получить в департамент такого художника уже будет невероятной удачей.