- Хм... – Фрэнк потупился. Особого дара прорицания он за ведьмой раньше не замечал.
- Ладно, не теряйся, - усмехнулась Лувина. – Не нарочно так вышло. Тут у меня гость нежданный и нежеланный случился. Девочку разыскивал. Вот и решила проверить, что за девочка, не замыслил ли балбес зла или, что вероятней, по дурости не причинит ли, - рассказывала она, идя в гостиную впереди Волка. – И вот что странно, как только стала смотреть про нее, так сразу ты и появился. Ну, то есть не сразу, а четвертым. Причем первые двое ей враги, третий... там вообще все... туманно, в общем. А вот ты – надежда.
- А что за девочка-то? – растерянно поинтересовался оборотень.
- Так тебе лучше знать, ты с ней встречался. Вот и расскажи мне. За ней – сила и власть, у нее – сила и страх, перед ней – неопределенность.
- Да что ж ты запела опять путанно так! – возмутился Фрэнк. – Говори нормально!
Он мучительно пытался вспомнить, когда и где видел хоть каких-то девочек. Не получалось.
- Ой, ну вот совсем ты мою профессию не уважаешь, - кокетливо похлопала ресницами ведьма. – Посиди уж, подумай, с кем ты восемь дней назад встретился. А я пока чай прикажу подать, - и она выплыла из комнаты.
Волк хмыкнул. Он совершенно точно знал, с кем встречался восемь дней назад: Джаред Тернес в гости привалил. С парнишкой своим. Никакие девочки в этот день точно не появлялись.
За чаем Лувила заставила его вспомнить весь день в подробностях, а потом задумалась, не реагируя на ехидную ухмылку оборотня.
- Ну что ж, - вынесла она вердикт, - с королевским бастардом к тебе приезжал не мальчик, а девочка, - Фрэнк чуть печеньем не подавился. – Не веришь? Вскинула бровь ведьма. – Давай-ка выясним. Значит, поедешь сейчас домой, найдешь одежку того паренька. И не морщись! А то я не знаю, что ты мусор раз в полгода выбрасываешь! Завтра вернешься, проведем ритуал.
- А может не надо? - с тоской вздохнул Волк. Тащиться в Ночерний и завтра тоже его совершенно не прельщало.
- Надо, - ведьма даже ладонью по столу прихлопнула. – Ты уж прости меня, Фрэнки, но дело тут нешуточное. Такое чувство, что от этой девочки и того, что с ней может случиться, зависит слишком много всего. И без тебя ей – никак, - потом вдруг мечтательно улыбнулась и добавила: - Да и тебе оно будет только на пользу.
* * *
- Ты пришел и собираешься задать много-много вопросов, на большинство из которых я не хочу отвечать. Ведь так, Марвин?
Пересекающая выглядела в этот раз как-то по-особому печально. И... беспомощно?! Лис тряхнул головой. Он привык думать, что эта женщина может все. Если, конечно, это самое «все» не идет в разрез с правилами, которым подчиняются Пересекающие. В большинство этих самых правил короля оборотней уже посвятили, как будущего соратника.
- Моя леди, - низко поклонился король оборотней, скрывая растерянность. – Разве я посмею вас неволить?
- Знаю, что не посмеешь, - кивнула женщина. – Но еще и помню свое обещание. А потому просто прошу: не спрашивай ничего обо мне. Рано или поздно ты все узнаешь. Хотя, теперь уже, пожалуй, рано. Тебе придется пройти посвящение, Марвин. Скоро.
Лис вздрогнул.
- Но как же... – растерянно начал он.
- Не волнуйся. Никто не заставит тебя бросить страну в безвластии. Несколько лет мы готовы подождать, пока твоя наследница будет готова. Но Пересекающим тебе придется стать в самом ближайшем будущем. Ты ведь уже знаешь, как чуть не погиб королевский посланник Джаред Тернес? – на имени ее голос дрогнул, и Лису сразу же захотелось задать именно тот вопрос, которого она попросила его избегать. Впрочем, тема беседы и без сомнительной ревности оказалась достаточно интересной.
- Знаю, - нахмурился оборотень. – И даже знаю, что моя дочь тоже подверглась воздействию амулета жрецов Тысячеликого.
Женщина засмеялась.
- Марвин, Марвин... Много лет назад... точнее, семьсот восемьдесят четыре года назад к владетелю небольшого княжества Нидава пришел Пересекающий. И предложил свою помощь в объединении разрозненных людских государств.
- Зачем? – не понял Лис.
- Потому что, чем сильнее государство, тем быстрее и гармоничнее оно развивается. Потому что это способствовало бы прогрессу. Так же, как создание твоей Фокстеррии, Марвин.
- Значит вы...
- Да. В этом мире тот опыт был первым....
- А как же эльфы? – удивился Марвин. – Их государство существует тысячелетия, это всем известно!
- Эльфы! – фыркнула женщина. – Они просто странники. Бродят из мира в мир, создавая везде, где понравится, небольшие колонии. Сам посуди, разве у них что-то меняется? Есть хоть какие-то намеки на развитие? Да для них единственное развлечение здесь – стычки на границах. И разве за всю известную историю они отвоевали хоть один лишний клочок земли? Нет. И не собираются, поверь. Но и договоров не заключают ни с кем. А перестань остальные страны воевать с ними, заскучают и попросту уйдут из этого мира. Вот и вся тайна.