Дживс обучал в столовой служанку чистить серебро так, чтобы оно; сверкало, как бриллиант в королевской короне. Поговорив с ним, Тара быстро направилась на пристань, но, к своему удивлению, не увидела Джаррета. Не, было, там и Рутгера: еще на рассвете они уехали а дальний конец плантации.
Тара заметила Лео Хьюма, моряка с «Магды». Он ожидал, пока пришвартуется корабль с солдатами. Первым на берег сошел, капитан Тайлер Аргоси. Лео Хьюм поприветствовал его и сообщил, что за хозяином уже послали и тот скоро, прибудет. Капитан приблизился к Таре.
– Вы еще больше похорошели, миссис Маккензи, с той поры как я уехал отсюда!
– Здравствуйте, капитан. Какой вы льстец! Чем; обязаны удовольствию снова видеть вас?
– Ну-ну, дорогая Тара, лицезреть меня не такое уж удовольствие. Догадываюсь, что в вашей хорошенькой, головке одна мысль: какого» черта снова заявился сюда этот тип в военной форме? Каких еще неприятностей ожидать от него? Не заберет ли он опять у меня моего муженька?
– А вы заберете его, капитан?
– Надеюсь, ненадолго. Поверьте, мы бы не делали этого без крайней необходимости.
Он не успел ничего добавить, так как к пристани уже прискакал Джаррет.
– Привет, Тайлер! – крикнул он, соскакивая с коня. – Что на этот раз?
Капитан взглянул на Тару.
– Может, потолкуем чуть позже? Джаррет положил руку на плечо Таре.
– Дорогая, пойди и предупреди Дживса, что у нас гость.
– Дорогой, – в тон ему ответила она, – я уже сделала это.
– Но, он наверняка не знает, что капитан сегодня один. Какое вино ты предпочитаешь, Тайлер?
– Как всегда, бордо.
– Тара, пожалуйста, распорядись.
Прежде чем уйти, Тара решительно сказала:
– Я предпочла бы знать правду, джентльмены.
Направляясь к дому, она обернулась и увидела, что мрачные Джаррет м Аргоси о чем-то беседуют, а Лео Хьюм и еще несколько мужчин внимательно слушают их.
Поговорив с Дживсом, Тара пошла в библиотеку, полагая, что капитан и Джаррет придут туда, но они, видимо, предпочли обсудить все на свежем воздухе.
Терзаясь неизвестностью, обиженная и разгневанная, Тара выбежала из библиотеки и, найдя Дживса, возмущенно спросила:
– Отчего мужчины считают, будто поступают правильно, скрывая от женщин правду о том, что происходит? Полагая, что всякие увертки лучше горькой правды, они глубоко заблуждаются. Осведомленность способствует пониманию и помогает избежать ошибок. Разве я не права, скажите?
– Миссис Маккензи, – осторожно отвечал Дживс, – помните всегда: вы вне опасности.
Милый Дживс… Он говорит о здешних делах, не подозревая, какая опасность угрожает ей за пределами Флориды.
– Простите меня, Дживс, что делюсь с вами своими обидами. Однако в этот дом хоть и с большим опозданием, но все же приходят газеты, поэтому я все равно узнаю обо всем, что от меня так тщательно скрывают. А теперь пойду готовиться к обеду.
Но сначала Тара снова зашла в библиотеку, взяла, чтобы успокоиться, любовный роман и села читать. Это почти не отвлекло ее от неприятных мыслей, и она, отложив книгу, вскоре пошла одеваться к обеду.
Тара уже закончила свой туалет, когда в дверь постучали. Она удивилась и обрадовалась, увидев Роберта, даже бросилась ему на шею. Вот в ком всегда можно найти поддержку!
Несколько смущенный столь бурным проявлением чувств, он запечатлел братский поцелуй на ее щеке.
– Оказанный вами прием, миссис Маккензи, побуждает меня удалиться и тут же войти снова, чтобы второй раз удостоиться такой же встречи.
– Все не так весело, дорогой, – сказала Тара. – У нас опять капитан Аргоси приехавший явно не для того, чтобы пообедать и выпить бордо…
– Не знаю, как Аргоси, – заметил Роберт, – но я предпочитаю виски и не откажусь, если мне предложат.
– Тогда мчимся в библиотеку! – воскликнула Тара.
«Ну почему мне не бывает так же легко и просто с Джарретом?» – в который раз подумала она.
Они уселись на диване с бокалами в руках – Тара налила себе бренди – и начали неспешную беседу. Роберт спросил о ее путешествии в индейское селение, и Тара откровенно рассказала о своих переживаниях.
Потом перешла к тому, что интересовало ее более всего, – заговорила о Лайзе.
Со странной улыбкой Роберт выслушал предположение Тары, будто Джаррет постоянно сравнивает ее с покойной женой и всегда убеждается в превосходстве Лайзы.
– Он до сих пор любит ее! – с горечью воскликнула она.
– Это естественно, Тара. Любовь к Лайзе, несомненно, живет в его душе. Такова дань ее памяти. Но с вами Джаррет начал новую; жизнь и любит вас.
– Возможно ли это? Ответьте, ведь только вы знаете, как мы познакомились и почему я оказалась здесь.
– Не важно, как вы попали сюда. Главное, что вы здесь и на своем месте.
– Спасибо за добрые слова, Роберт… А теперь о другом. Что вам известно о последних событиях? Подозреваю, случилось что-то очень плохое и непредвиденное, иначе капитан Аргоси не появился бы снова здесь. Умоляю, не скрывайте от меня ничего!
– В дни войны всегда происходит что-то неожиданное. Вот и сейчас дела приняли серьезный оборот.
– Надеюсь, не хуже того, что случилось с отрядом майора Дейда? А у нас… может произойти то же самое?
Роберт отпил виски и грустно взглянул на Тару!
– Джеймс Маккензи поднял своих людей.
– Как? – в смятении воскликнула Тара. – Я думала… я так поняла Джаррета… что их владений не коснется война.
– На землях Джеймса и его соплеменников появилось немало наших солдат. Соглашение, заключенное с индейцами лет двенадцать назад, теперь уже ничего не значит. – Роберт вздохнул. – Тара, Тара… Вам трудно все это понять… Да, Джеймс родился от белого отца и бережно хранит память о нем. Но мать у него из племени семинолов. Война сейчас пришла к ним, она совсем рядом. Что же ему остается делать? Ждать, пока солдаты начнут выгонять людей из жилищ, грабить и убивать, заставляя уходить дальше на запад? У Джеймса нет другого выхода.