— Постойте. Ещё немного, — его голос стал ниже. Мужчина сложил руки за спиной, будто удерживался от того, чтобы меня коснуться. — Я хотел сказать вам сегодня весь день… Но обдумывал много слов, которые мало что значат. Особенно для амант. Потому просто скажу, что вчера на балу не видел никого, кроме вас, — он тихо рассмеялся. — Да, понимаю, что с учётом моего прошлого это звучит смешно. Но это так и есть. Потому… Я буду ждать вас сегодня вечером у себя.
Я вскинула на него взгляд — и он, кажется, даже растерялся слегка, неведомо что в нём увидев — верно, всё то возмущение, что мгновенно захлестнуло меня горячей волной. Затопило голову, лишая разумных мыслей. Хотелось ответить грубостью, отказаться, рассмеяться в лицо. Да только аманты не имеют права отказывать тому, кто их выбрал.
— Не думаю, что готова так рано… — всё же выдавила, мало надеясь на то, что Мариан меня послушает. Но он неожиданно вскинул вверх раскрытые ладони.
— Не подумайте ничего дурного, офате. Мы просто поужинаем. И поговорим. Мне хотелось бы узнать вас лучше.
— Я не собираюсь обманываться на ваш счёт, унбар, — я отступила на шаг: так было удобнее смотреть на него, возвышающегося надо мной на целую голову. — И знаю, чем это всё закончится не сегодня, так завтра. Я приду.
Мариан покривил губами, словно мои слова всё же задели его.
— Я буду очень рад. Очень.
Он придержал меня пальцами за подбородок и вдруг, склонившись, коснулся моих губ своими. Совсем чуть-чуть, но руна между лопаток стала как будто горячее. Лёгкий ветер, который наверняка подчинялся воле мага, разметал волосы у висков, прошёлся, лаская, по открытой шее, спустился по плечам на грудь. И тронул щиколотки, качнув подол лёгкого льняного платья. Мариан не обнимал меня, только едва касался пальцами лица, но ясное ощущение его рук по всему телу накрыло злым волнением. Словно он всё же позволил себе лишнее.
Я отшатнулась, когда поцелуй стал чуть настойчивее.
— Я приду, — повторила и быстро пошла прочь, уже неважно, в сторону своих покоев или нет — лишь бы с его глаз долой.
Скоро всё же добралась до своей комнаты и тут же спешно продолжила собирать вещи, бегая от сундука к трюмо: благо, после пансиона я ещё не успела обзавестись большим количеством пожитков. И сборы так увлекли, так тесно заполнили голову мысли о скором побеге: теперь уж только и радоваться — что я не сразу услышала шаги за дверью. Услышав, успела сунуть только что завязанный мешок под кровать. Рухнула на постель, пытаясь изобразить как можно более страдающий вид.
Реби вошла быстрым шагом и остановилась поодаль, оглядывая меня с явным подозрением.
— Вам нехорошо? — поинтересовалась так холодно, что, показалось, будь я при смерти, она только удушила бы меня, чтобы я не мучилась.
— Да, что-то голова разболелась. Погода, наверное, меняется, — я выглянула в окно, за которым было всё так же солнечно. — Пожалуй, я пропущу ужин. Всё равно скоро нужно будет идти к унбару Шербану.
И не было стыдно упоминать мага, хоть по губам служанки расползлась вполне заметная ехидная улыбка. Сейчас Мариан служил залогом того, что меня не будут трогать хотя бы некоторое время, а значит, можно будет улизнуть, пока сам нежеланный кавалер меня хватится.
— Тогда я передам мажордому, что вас не будет на ужине.
— Будь добра, Реби. Я собираюсь вздремнуть, потому прошу не беспокоить меня хотя бы недолго.
Знала бы она, каких усилий мне стоила вежливая улыбка. Но, кажется, моё состояние перестало настораживать служанку, и она, кивнув напоследок, вышла. Я вздохнула, запрокинув голову. Проклятье, увидеть бы хоть ненадолго Донату, узнать, что с ней. Узнать хоть какие-то подробности путешествия, что мне предстоит. Но она была права: для моей же безопасности лучше и близко с ней не стоять, даже если была бы возможность.
Как всё стихло вокруг моей комнаты, как ушли девушки на ужин, предвкушая, что ждёт их дальше, каков будет выбор всех собравшихся в замке магов, я переоделась в самое простое платье — дорожное. В нём я неизменно путешествовала, не опасаясь испачкать, оно было удобным: из мягкого хлопка, только едва отделанное тесьмой по рукавам и вороту — самое неприметное, как раз подходящее случаю. Сверху накинула плащ, прикрыв им дорожный мешок. Оставалось только надеяться, что удастся избежать случайных встреч. И что терпение Милиана Шербана окажется достаточным, чтобы он не послал за мной слишком рано.
Проторенным уже путём проскочила через замок, представляя себя тенью — сейчас такое умение мне пригодилось бы. Но, к сожалению, аманты не обладали и толикой магии. Лишь могли принять силу мага и преобразовать её в новую жизнь, сохранив, а может, и приумножив.