-Вот трусишки, чего боитесь, я вам ничего плохого не сделаю! - прокричал незнакомец и, повернувшись к шоферу, крикнул:
-Останови! - и, не дожидаясь, когда эта махина съедет на обочину и остановится, стал спускаться с высокой ступеньки, бормоча и ругаясь себе под нос.
-Бежим! - крикнула Вера и, схватив подругу за руку, ринулась с насыпи в лесополосу.
-Все равно ж догоню, далеко не убежите! - кричал мужчина вслед беглянкам, а те в страшном испуге завизжали, что есть мочи. Ноги у них подкашивались от накатившей внезапной слабости, сапоги вязли в размокшей пахоте, а портфели казались непомерно тяжелыми.
Они не понимали, что, убегая в лесополосу, подвергают себя еще большей опасности, ведь там им некому было помочь.
Убегающих девочек видели люди из проезжающих машин, видели они и мужчину, который за ними гнался, но никто не остановился, не вмешался, не поинтересовался, кто он им: отец ли, родственник или маньяк, наконец?
Девочки тоже не знали истинных намерений этого человека и бежали, не разбирая дороги, падая и поднимаясь.
-Толян, кончай! Брось ты их, на что они тебе сдались?! Вернись, поехали! - кричал мужчине шофер из кабины, но мужчина даже не оборачивался на его крики.
После очередного падения Вера оказалась в похожих по ее мнению на клещи, цепких руках преследователя и уже прощалась с жизнью, решив, что пропала, что дядька сейчас ее затащит в машину, увезет, убьет и никто-никто не заступится, и никогда больше не увидит.
Верка радовалась, что хоть Вика смогла убежать и уже исчезла за деревьями.
Сама Вера убежать не надеялась, хотя изо всех сил упиралась, стараясь вырваться, и умоляла сквозь слезы:
- Дяденька, отпустите меня! Ну, отпустите, пожалуйста!
Но тот только сопел, дышал перегаром, глядя себе под ноги, и, будто не слыша мольб девочки, тащил ее к своей машине, намертво вцепившись в ее ладонь.
И вдруг.., когда неумолимый Толян уже выволок Веру на асфальт, направляясь к ожидавшему через дорогу Камазу, сверху, неведомо откуда, ему на голову упал камешек.
Вера совсем ничего не заметила и не поняла, почему ее похититель, даже не споткнувшись, ни с того ни с сего, вдруг выпустил ее руку и упал, растянувшись на самой середине трассы.
Вокруг завизжали тормоза, засигналили машины, выскочил из кабины Камаза напарник Толяна. На Веру никто не обращал внимания, и она побежала вниз с насыпи, к той лесополосе, где скрылась Вика.
Единственный раз оглянувшись, Вера увидела, что злосчастного ее преследователя под руки ведут к Камазу. Больше она не оглядывалась, убежденная, что теперь этот Толян за ней не погонится, крепко ему досталось, не понятно только, от кого.
5
Вика пряталась за кустами, никуда не убежала. Она встретила подругу радостным возгласом:
-Верка, хорошая моя, бежим скорей! Вдруг за нами еще кто-нибудь погонится!
Она схватила Веру за руку и понеслась со своей сайгачьей скоростью, не обращая внимания на колючие кусты терна и острые колючки глядичии, перегородившие девочкам дорогу в лесополосе.
-Подожди, осторожней, мы сейчас куртки порвем, - взмолилась Вера.
Снизу доверху на стволах акаций под названием глядичая растут большие острые колючки, зато под ними даже сейчас, зимой можно найти спелые «рожки» - коричневые, будто лакированные, стручки с семенами, размером с кофейное зернышко внутри. Все, кто догадывался эти стручки разломить, внутри, кроме семян, находил лакомство зеленого цвета: сладкий и сытный мед. Растению безразлично, кто расщепит и съест этот мед: ребенок, зверек или насекомые. В любом случае цель у растения будет достигнута, его семена упадут на землю и прорастут в колючие деревья, которым так вольготно расти в жарком и ветреном климате Ставрополья.
Вере очень хотелось набрать в портфель рожков про запас, но Вика тянула ее за собой, ничего не слушая.
Наконец, они добежали до железнодорожного полотна и спрятались по другую сторону насыпи, чтобы отдышаться и оглядеться.
-Ты хоть заметила, кто тебя спас? - спросила Вика подругу.
-Не-а, увидела только, что камешек рядом на дорогу упал, а следом и сам дядька растянулся.
-Так вот знай: этот камешек дядьке на голову с неба ворон Милош сбросил. Да, как точно попал, смотри-ка! Я из лесополосы не видела, что он бросил камень, думала, что орех. По ошибке, думала. Но раз это был камень, значит, ворон Милош специально его скинул, значит, тебя спасал. Прям, чудо, а не птица! Это ж надо такое придумать!
-И как он нашел нас? Ведь нигде поблизости его не было, я все время его высматривала, - Веру еще трясло, она нормально не могла говорить.
-Ты ведь так орала, он, должно быть, услышал и прилетел на помощь, - предположила Вика.