К тому же, возбужденная необычностью свалившегося на нее приключения, не замечавшая холода, потому что недавно вышла из теплой комнаты, Вера, ни о какой опасности, кроме обнаружения домочадцами спрятавшейся Вики, даже не задумывалась, считая, что раз Вика сама решила остаться здесь на ночь, то и опасного в этом ничего нет, поэтому готова была сохранить тайну подруги, как партизанка, даже под пытками.
Вика же, хоть и была на целых три месяца старше Веры, сейчас радовалась своей, такой недолгой еще, свободе и не понимала, что сама на себе проводит эксперимент по выживанию детского организма в нечеловеческих условиях. Девочка, не задумываясь о последствиях, добровольно собиралась испытывать себя на прочность и вытерпеть ночную стужу, днем казавшейся такой теплой, зимы. Вику поддерживал страх из-за грозящих ей побоев, эйфория свободы и такой настрой, такая твердая решимость, довести до конца начатый побег от ненавистной тетки Нинки, что она готова была до смерти замерзнуть здесь во дворе у Веры, лишь бы не оказаться снова в теткиных руках, лишь бы в очередной раз не получить от нее жестокую порку ремнем за полученную в школе двойку.
Сама педагог, тетка Нинка считала, что обязана «выбить лень» из племянницы, которую к ней прислала сестра из деревни, где закрыли школу. О том, что надо с племянницей каждый день сидеть вечерами, разбирать заданные на дом уроки, суровая женщина «не заморачивалась», в твердой уверенности, что при любых способностях ребенка уж программу начальной-то школы одолеть самостоятельно может каждый ученик, если не будет лениться. А от лени с давних пор хорошо отучают розги, а если розог нет, то - ремень.
В молодости Викина тетка узнала, что именно так в старой Англии столетиями шло обучение в частных школах, а ведь каких успехов добилась эта маленькая страна, все знают. Поэтому, тетка считала, что только система физических наказаний способна принести ощутимые плоды в обучении «серой массы народа», как она говорила. Применить свою нацистскую систему в государственной и даже в частной школе тетке Нинке никто бы не позволил, поэтому она и решила использовать в качестве подопытной мыши попавшую в ее руки маленькую Вику.
- Ну, чё, Викуля, тебе какао понравилось с булочкой? Я молодец, да? - когда Вика допила какао, гордо спросила Вера, забирая из рук Вики кружку.
- Целое дело было все это сюда незаметно притащить, - добавила она.
- Понятно, - ответила Вика. - себя не похвалишь - никто не похвалит. Ну, извини-извини, я шучу. Так моя мама всегда говорит, когда мы хочем, чтобы нас похвалили.
- «Хочим»! Нет такого слова, есть слово хотим, - менторским тоном, с некоторой долей высокомерия, вызванного обидой, поправила подругу Вера и уже мягче, объяснила:
- Вот ты прикалываешься, а мне обидно. Думаешь, просто мне было все это притащить?
- Ладно-ладно - миролюбиво сказала Вика. - Только жалко, что мало, я все еще есть хочу. И до чего же холодно!
- Ты очень замерзла?
- Очень-очень.
- Вот подожди, я тебе скоро бабушкино пальто принесу, и ты сразу согреешься, - пообещала Вера. - В него таких, как ты, две поместятся. Надо только придумать, как его из ее комнаты вытащить, чтобы никто не заметил. Бабушка недавно его примеряла, а мама сказала ей, что пока морозы не обещают. Бабушка и повесила его обратно в шкаф. Оно такое теплущее, толстое, у него воротник пушистый красивый, а подкладка почему-то красная. Почему-то. Я спросила, а бабушка сказала, что когда его шили, в магазине был только красный атлас, вот его и купили на подкладку. Бабушка так и сказала - атлас, как будто про урок географии. Как это может быть, чтобы был только один атлас в магазине, скажи? Бред! Не представляю! Но зато пальто теплое, оно должно тебя согреть. Боюсь только, что слишком оно тяжелое, я его незаметно не смогу пронести. Буду ждать, когда все заснут. Окно открою и высуну его, потом со двора заберу.
- С-сильно не высовывай, а то у-уронишь пальто в грязь и испортишь. Б-будет твоей бабушке п-подарок, - рассудительно посоветовала Вика, хотя от холода у нее уже зуб на зуб не попадал.
- М-меня п-позови, я п-помогу в-вытаскивать, л-ладно?
- Ладно. Только ты тут держись. А если выпачкаем пальто, то постираем, - решительно заключила Вера.
- В-выдумала тоже! - возмутилась Вика. - К-тто же пальто стирает? Т-ты что, не знаешь, что п-пальто надо куда-то - я забыла - от-тдавать и деньги за это платить. Моя мама в прошлом году в город привозила свое пальто, и ей потом его чистое-чистое выдали. Она говорила, что денег много взяли. А если бы можно было п-пальто с-стирать, она бы его п-постирала, деньги бы не тратила. П-поняла?