- Вот видишь, я пошла, провожать тебя к твоей маме, чтобы ты больше не ночевала на улице, а вместо этого теперь мы обе под дождем зимней ночью, с промокшими ногами, замерзшие, голодные и никто из наших родных не знает, где мы и что с нами...
9
- Это что же за ночлежка такая на нашей персональной остановке? - воскликнул тощий подросток лет пятнадцати в синей вязанной шапке, в черной ветровке с одним красным карманом на боку. В руках он держал включенный фонарик. - Иди сюда, Санек, тебе надо на это посмотреть! - позвал он другого паренька, постарше и солидней одетого.
Они не знали, чего ждать от этих ребят, поведение и повадки которых с первых минут не обещали ничего хорошего. Беглянки оцепенели, руки у них задрожали и покрылись холодным потом.
- Не светите в лицо фонариком, глазам больно - отважилась попросить Вера.
- Какие мы нежные! - с насмешкой воскликнул тот, у кого был фонарик. - А чего же тогда дома не сидите? Бичихи малолетние? Так не похоже, с портфелями. Или у вас они только для отмазки?
- Кто это здесь, Баба-Леса? - спросил тот, кто постарше.
- Да, вот, Санек, глянь, бродяжки малолетние какие-то. У нас в Тереке я таких не видел.
- Вы, что девчонки, - спросил старший, - заблудились? - в голосе его звучала доброта и участливость.
- Не заблудились, - ответила Вера. Голос ее слегка дрожал. - Просто не дошли.
- До дома не дошли?
- Да.
- А где же дом?
- В Архиповке.
- Н-и-чего себе! Вот это да! И у кого из вас крышу сорвало? Ну, вы даете! И что с вами теперь делать?
- Не трогайте нас! - хором попросили девочки.
- Да вы же тут к утру загнетесь! - предупредил Санек.
- Ну, че ты, Санек, - вмешался Баба-Леса, - оставь их, пусть себе сидят, какое наше дело? Пошли к Таньке, на улице холодно. А может позабавиться хочешь?
Санек рассердился:
- Ты соображалку включай хоть иногда, Баба-Леса! Че, не видишь, девчонки нормальные и маленькие совсем. Случилось что-то, надо помочь.
В ответ Баба-Леса воскликнул:
- Ой, не могу, насмешил! Кому сказать - наш Санек - Мать Тереза!
- А, ну, заткни свой рот, Баба-Леса! Не зли меня, а то получишь! Дай подумать.-Санек немного помолчал и предложил: - Давай отведем их к Борису в котельную.
- Он не пустит, - предположил Баба-Леса.
- Кольку-Маугли он же пустил? Надо попробовать. Пойдете, девчонки? - спросил Санек девочек.
- Куда? - спросила Вика.
Санек объяснил:
- Здесь в котельной при винзаводе работает наш знакомый. У него ютится бездомный пацан по кличке Маугли, по имени Колька. В котельной тепло, я думаю, Борис и вас пустит туда. Пойдем?
- Нет,- ответила Вера. - Мы никуда не пойдем с незнакомыми людьми.
- Так давайте познакомимся, - миролюбиво предложил девчонкам Санек. И продолжил: - Меня зовут Санек, а это Вадик по кличке Баба-Леса. Сейчас должны подойти еще двое наших, мы здесь договорились встретиться... А как вас зовут?
- Меня - Вера, а это - Вика.
- О, Викуля! Кого-то мне это напоминает! Да, Санек?- поддел своего вожака Вадик.
- Заткнешься ты сегодня, Баба-Леса или нет? - строго спросил Санек своего дружка.
- Ой, мы такие джентльмены-кавалеры-рыцари! Нас просто узнать невозможно! - исподтишка, будто крыловская Моська слона, старался укусить вожака прыщавый подросток.
- Ну, считай, Баба-Леса, что ты допросился! На-а! - и кулак Санька с размаха опустился на скулу Вадика.
- Ну, ты сразу драться? - заскулил Баба-Леса.
- Не надо, не бейте его! -смело вступилась за подростка-задиру Вера, хотя уверена была, что ее вмешательство выйдет ей самой боком. Баба-леса был слабее Санька, а Вера не могла оставаться равнодушной, когда обижали слабых.
- Пусть отвечает за свой базар! - объяснил девочкам Санек, и снова спросил их, - Так идете с нами?
- Нет! - категорически отрезали девочки хором.
- Опять нет?! Ведь уже познакомились? - удивился вожак.
- Мы никуда не пойдем. Идите сами, куда хотите, - строго сказала Вера.
- Что это ты за подружку отвечаешь? - глядя в упор на Веру, грубо спросил Санек. - Ты не хочешь, так не ходи, а Вика, смотри, как замерзла, зуб на зуб не опадает, она согласна. Согласна же?
- Отпусти мою руку! - закричала Вика, вырываясь.
- Отпусти ее! - взмолилась Вера, стараясь разжать своими маленькими ручками большие пальцы, сцепленные на Викулином запястье.
- Отпустить? А может я желаю ее на руках донести до котельной?
- Оставь ее сейчас же! - как назло, ставшим вдруг почему-то тоненьким голоском прокричала Вера.
- Ты, что же, Верочка, подраться со мной хочешь? Не хватало еще, чтобы я с младенцами дрался! - возмутился Санек.
- Мужчина, ударивший женщину, уже не мужчина! - объявила Вера. И добавила: - А может, еще...