— Бетти, да? Ну конечно. Лисса тебе совершенно не подходит, не тот характер.
— Ты мудрый, Гор, ты сразу все понял. А я, как дурак, сопротивлялся.
— А теперь? У вас все хорошо?
— У нас все неопределенно. Мне сложно объяснить: в вашем мире нет песчаных демонов.
— Песчаных демонов? — удивился Сарториус.
— Да. Отец Бетти — один из них. Она из-за него и сбежала.
— Да-да, помнится, он хотел отдать ее какому-то мерзавцу.
— Ну вот. В результате без его согласия замуж она выйти не может, а без замужества…
— Для нее это принципиальный вопрос?
— Нет, не в этом дело. Это их родовая магия.
К чести Сарториуса, ничего объяснять не пришлось. Он сразу все понял.
— Бедная девочка. И что, выхода нет?
— Я его ищу. Подключил лучшего специалиста… Знаешь, Гор, надежда есть всегда. Меня сейчас больше беспокоит то, что сказала Лисса. Бетти ей призналась, что не любит меня.
Старый маг расплылся в улыбке.
— Слушай больше, что говорят девчонки. Сболтнула., чтобы тебя позлить, а ты теперь на этом основании целое здание возводишь. Да, девочка в тебя не влюблена, это правда. Но ты ей нравишься как человек. Смешно это говорить: от человека в тебе немного, да и в ней тоже. Лучше сказать: как личность. Она тебя уважает. Для такой как Бетти это немало.
— То есть, ты мне советуешь не отступаться?
— Вер, ты будешь полным идиотом, если не попытаешься. В конце концов лучше сокрушаться, что сделал что-то не так, чем всю жизнь сожалеть, что даже не попробовал. Мне все же кажется, что ты Бетти если не нравишься сейчас, то понравишься потом. Не стоит себя принижать. Вы с ней вполне достойны друг друга. Из вас выйдет отличная пара, поверь моему опыту.
Слова Сарториуса смутили Вера. Он не знал, что ответить, поэтому ляпнул:
— Не понимаю, хоть убей, почему ты нас сватаешь.
Горацио задумчиво стал объяснять:
— Знаешь, у меня нет близких. Никого не осталось из родных, любимая умерла, детей у нас не было да и быть не могло. Остался я на старости лет один как перст, никому не нужный. Вот эти две девчонки… Как-то влезли они мне в душу, особенно твоя Бетти… Теперь я их воспринимаю как своих внучек, что ли… И хочу обеим счастья. Так зачем далеко ходить? На мой взгляд, ты мог бы составить счастье Беттины, просто она пока об этом не знает. А ты борись, руки не опускай.
Разговор мужчин был прерван голосами девушек в саду: они возвращались. Обсуждать такие тонкие материи как любовь публично никому не хотелось, тем более в присутствии заинтересованных лиц, поэтому, как только компания воссоединилась, разговор пошел на общие темы: погода, природа, магия.
Но довольно скоро Бетти вспомнила, что ей надо возвращаться в лавку, а Лисса заторопилась к своему Джимми. Они расцеловали старика и пообещали, что очень-очень скоро навестят его вновь. Все вышли из дома на поляну. Девушки и Савард — чтобы отправится по домам, Сарториус — чтобы проводить дорогих гостей. Профессор обнял Бетти за плечи и они исчезли в дымке портала. Лисса замешкалась на мгновение…
Этого хватило. На поляне возник столп золотистого свечения и из него вышла красивая дама, на удивление похожая на Лиссу, только вместо синих глаз у нее были золотые драконьи.
— Прабабушка! — ахнула девушка.
Сарториус испуганно сделал шаг назад. Дама махнула ему рукой, мол, скройся с глаз, и он послушно скрылся за дверью.
— Зачем вы его прогнали? — огорченно спросила Лисса.
— А зачем он нам здесь нужен? — удивилась госпожа Актеллия, — Пусть идет и занимается своими делами. Я к тебе.
— А-аааа… — протянула Лисса, не зная, что говорить.
— Успокойся. Я не сделала ему ничего плохого, просто завтра он о моем посещении не вспомнит. Мне нужна ты. Я специально поставила сигналку, чтобы знать, когда ты пересечешь границу любого из моих миров, и не поленилась, посетила тебя лично. Пришла, чтобы выяснить: ты собираешься учиться?
— Э-ээээ…, - снова затянула Лисса.
— Ясно, — отрезала дама, — Собираешься, но не знаешь, когда и чему. А вообще-то хотела отлынивать, я права?
— М-ммм, — заныла девушка.
— Значит так, — бескомпромиссно заявила древнейшая, — Раз в три дня перемещайся в любой из моих миров: я сразу же буду тебя забирать и с тобой заниматься. Планируй это примерно на полдня. Затем будешь возвращаться и жить так, как хочешь, до следующего занятия.
— А если я буду находиться в одном из ваших миров постоянно? — осторожно спросила наконец-то обретшая дар слова Лисса.
— Но пока это не так? — подняла брови прекрасная Актеллия, — Зачем обсуждать то, что может и не случиться? Когда ситуация изменится, мы договоримся по-другому.
— А бабушка? — пискнула совсем уже перепуганная путешественница.
Прекрасная Актеллия недоуменно пожала плечами.
— А что бабушка? Моя дочь получила по заслугам. Сейчас наводит порядок в своих мирах, разбирается с зарвавшимися созданиями. Вечно изображала из себя великую правительницу, а с простыми задачами справиться не может. Но тебе в ее миры лучше пока не соваться: на тебя она очень зла, а там я не могу предоставить тебе защиту. Все-таки порядок есть порядок: в чужой мир со своими правилами лезть не полагается.
— Спасибо, вы меня спасли тогда, — вдруг решила поблагодарить Актеллию Лисса.
— Не за что, деточка, — усмехнулась древнейшая, — Я просто раздаю долги. А тебе надо учиться. Силы в тебе достаточно. Миры творить ты, ясное дело, не будешь, это не твой профиль, а вот обустраивать их… Думаю, это ты сумеешь получше своей бабушки. Надо только поучиться. Да, хотела спросить. Ты ведь спряталась в техно-мире, который создала мать твоего отца?
Лисса не поняла вопроса, но подтвердила: да, именно так.
— Ну и как он? Как живет мир без магии? Никогда в нем не была и соваться не собираюсь. Но раз уж ты там живешь, хоть и временно, скажи: как оно? Очень убого?
Девушка пожала плечами:
— Да я бы не сказала. Скорее наоборот. По сравнению с магическими мирами там богатство и изобилие. Мне очень нравится. Конечно, не везде так уж прекрасно, есть там и бедные, и нищие, но в основном… Благоустроенный мир. По крайней мере там, где я поселилась, все очень симпатично.
— Надо же, — заинтересовалась госпожа Актеллия, — не могла даже предположить. Значит, этот эксперимент девочке удался. Хотелось бы посмотреть. Ты мне принеси оттуда что-нибудь интересное в следующий раз. Что-то, что рассказывает о тамошней жизни.
Лиссе сразу пришли в голову журналы, которые лежат у Джимми в гостиной на полочке. По ним он учил ее читать на языке своего мира. Там полно красивых картинок, да и статьи занятные. Про технические достижения и про то, как на планете живут люди и животные. Прабабушке как раз подойдут. Любимый ведь не будет возражать, если она их возьмет? А еще хорошо бы фильм, только на чем его тут показывать?
Дама заметила ее колебания.
— Не знаешь, что взять?
— Есть идеи. Кое-что я точно принесу. Насчет остального подумаю: не хочу разочаровывать.
Древнейшая вдруг сделала шаг вперед, привлекла Лиссу к себе, поцеловала в щеку и погладила по волосам.
— Милое дитя. Ты просто очаровательна в своей наивности. Что бы ты ни принесла, я буду только рада. Мне приятно, что ты готова угодить старой родственнице. А сейчас иди к своему милому. И не переживай: я не сержусь. Да и все, кроме, пожалуй, твоей знаменитой бабушки, относятся к твоему роману с пониманием. Все мы прошли через подобное. Это нужный тебе опыт.
Она в последний раз улыбнулась Лиссе, махнула рукой и растаяла. Можно было подумать, что все это девушке приснилось. Но главная для нее часть разгновора осталась в памяти: через три дня надо будет прийти сюда или на Кариану, оттуда ее заберут и будут учить. Ой, надо скорее домой, рассказать обо всем Джимми. Пусть знает: у нее теперь есть свое важное дело: она учится на демиурга. Она собиралась отсюда отправиться на базу и разобраться с оборзевшим папашей, но, видно, не судьба. Сейчас все ее мысли о другом.
Ничего, что отложено, не потеряно.