— Не разворачивай. Это руны Экора. Если развернешь, откроется портал, а из здания Совета телепортироваться запрещается. Смотреть надо в сложенном состоянии. Сначала справа от носа, потом слева. Носа кораблика, разумеется. Насколько я знаю, там координаты..
— Я догадался. Спасибо, Май, можешь считать, что Мар у тебя в неоплатном долгу.
— Ну ясное дело не ты. Матильда, значит. Интересно, кто стоит у нее за спиной? Не Диарден же. Дурак даже с бытовыми чарами не в ладу. В общем, парни, отбросьте очевидное и подумайте: кто может хотеть прийти к власти через эту курицу? Такое вам задание. Я тоже поразмыслю на досуге. Через месяц наведаюсь в Академию якобы с проверкой. Пусть Мар готовится.
— Слушай, Май, а мы молодцы, что тебя выбрали.
— Это ты мне комплимент хочешь сделать, или себе? Все, свободен. У меня еще дел по горло.
— Ага, сон досмотреть. Счастливо оставаться!
С корабликом в кармане Эверард покинул кабинет Председателя, махнул рукой секретарю отправился в ближайший трактир. Кормили там вкусно, но даже сравнивать трактирную еду со стряпней Бетти было бы кощунством. Насытившись и напившись пива он достал из сумки блокнот и ручку, а из кармана кораблик и поднес его носом к собственному носу.
Метод написания рун Экор был ему хорошо известен, когда-то его друг Авессалом защитил по ним магистерскую диссертацию. Неудивительно, что он зашифровал координаты своего местонахождения этим нетривиальным способом. Руны появлялись под определенным углом зрения, и читать их следовало в специальном порядке: по очереди правым и левым глазом. Савард покрутил кораблик, немного сжал его, и надпись проступила. Он машинально записал получившееся на салфетке и сунул кораблик в карман. При случае надо вернуть его Маю, вдруг понадобится, одноразовый портал Савард и сам способен построить. Перечел запись и аккуратно перенес ее в блокнот. Все-таки Эмиль молодец: сделал подсказку, прочитать которую способны только его друзья.
А координаты оказались странно знакомыми. Ну точно, Авессалом в Кариане. Савард почесал в затылке и вспомнил: туда он собирался сходить с Авенар в учебных целях, да так и не успел. Отличный магический мир, где потомкам драконов раздолье. Авессалом, который был на семь восьмых человеком, и только на одну восьмушку драконом, мог там прекрасно существовать. Хотя драконья кровь при таком разбавлении во внешности уже не читается, и многие примут его за обычного человека.
Поняв, что придется в очередной раз сигать между мирами, Савард заказал себе второй обед и велел его упаковать. Кто его знает, куда занесет нелегкая, а в Беттиной сумке обед сохранится, и можно будет восполнить силы. В душе он побаивался: Авессалом, хоть и был его другом, но ждать от него стоило всего чего угодно. Он не был бешеным как сам Вер, зато непредсказуемым — это точно. Учился лучше всех, карьеру делал с невиданной скоростью, потом все бросил и ушел бродить по мирам. Время от времени возвращался, делал блистательные доклады и снова исчезал на годы. Во воремя одного из таких возвращений взял себе Саварда в ученики и в рекордные срои вытряс из него магистерскую диссертацию. затем снова исчез на годы.
А вот теперь, оказывается, осел в Кариане. Кстати, дельно. Можно было бы девчонок там пристроить, у обеих драконы в предках, только у Бетти золотые, а у Лис морские. У самого Саварда вообще черные пещерные, так что и ему там плохо не будет. Но это потом. Сейчас важно найти Герулена.
Он вышел из трактира и вернулся на портальную площадь. Конечно, отсюда в другой мир не отправишься, зато площадь и здание Совета Магов построены около источника. Сила путешественникам еще никогда не мешала. Он сдвинулся подальше от центра и поближе к источнику, зачерпнул сырой силы и стал тянуть нить направления с координатами. Теперь стоит закрепить эту нить, и последующие порталы будут выходить мгновенно сами собой. Наконец он прищелкнул пальцами и исчез. Служитель портальной службы заморгал глазами: вместо того, чтобы воспользоваться стационарном кругом, маг исчез с чистой площади.
Выбросило Саварда на Кариане, это он понял сразу, такие могучие деревья с красными стволами и сероватой листвой растут только тут. А вот куда дальще двигаться, вопрос. Полянка, окруженная характерными деревьями «самоха», была девственно нетронута, как будто по ней никогда не ступала ничья нога. Ни тропинки, ничего. А у него уже сил не осталось, и источника поблизости он не чует. Ну, Авессалом, ну шутник… Савард подстелил плащ и разлегся прямо в центре лужайки. Полчаса отдохнуть, потом съесть припасы, и можно будет начинать колдовать. Кораблик, сделанный руками старого приятеля, послужит отличной основой для поисковика.
Привязанная к кораблику ниточка магии повела его через лес по кочкам, зарослям, оврагам и буеракам, но примерно через час вывела к задворкам какой-то деревни. Возможно, не деревни, а маленького городка, который только народился и еще не обзавелся городскими стенами. Савард пересек неширокое поле, засеянное овсом, прошел вдоль грядок с овощами, походя сорвав и схарчив хрусткий пупырчатый огурчик, дошел до низенького заборчика и отворил закрытую на вертушку калитку. Тот час же раздался собачий лай и голос:
— Кого еще там принесло?
Знакомый ленивый тенор Авессалома. Савард сделал еще несколько шагов и чуть не налетел на вставшего ему навстречу приятеля. Если не знать, что Савард и Авессалом принадлежали к разным поколениям, и Вер был существенно младше друга, который его когда-то учил, то можно было ошибиться. Молодое красивое лицо, светлые рыжеватые волосы и более темная аккуратно подстриженная бородка, лукавые зеленые глаза и стройная, хоть и невысокая фигура атлета — Авессалом казался юношей на фоне Саварда. Кажется, в их предыдущую встречу он выглядел гораздо старше.
— Привет, дружище. Не узнал?
— Тебя, пожалуй, не узнаешь. Не ожидал, это да. Как ты меня нашел?
— Май дал мне кораблик с координатами.
Авессалом дернул плечами, как бы отряхиваясь, затем произнес лукаво:
— Ну, раз уж прибыл, заходи. Алесса! — крикнул он, — Савард нас навестил. Давай сюда чаю!
— Алесса? Какая Алесса?
— Моя жена. Если не в курсе, могу просветить. Я три года назад женился наконец.
— На внучке Герулена? Демоны! А мы все гадали, кто женится на этой гордячке.
— Это кто это гордячка? — из дома вышла молодая женщина с подносом в руках.
Алесса была ошеломительно красива. Савард помнил свою соученицу немного иной, более юной, тонкой и хрупкой. Тогда она всеми единогласно признавалась первой красавицей Академии. Огненно-рыжие волосы и зеленые глаза, молочно-белая кожа и по-эльфийски изящные точеные черты лица никого не оставляли равнодушным. Но сейчас она стала еще красивее. Высокая, стройная, статная, с роскошной грудью она плавной походкой подошла к столу и хлопнула поднос на стол, фыркнув:
— Савард в своем репертуаре. Всегда найдет, что приятно сказать даме. Мил, и как ты его терпишь?
— Ну, сладкая моя, я же не дама, — усмехнулся Авессалом.
Если кто повлиял на неприязнь Саварда к женщинам больше, чем его первая любовь, то это была именно Алесса. Естественно, в первый раз ее увидев, он был потрясен и восхищен, как и большинство его товарищей. Но у Алессы, кроме невероятной красоты, были и другие достоинства. Внучка знаменитого Герулена Эстальского, она оказалась очень одаренным магом. Это в себе Али ценила больше красоты и рвалась всем доказать, что она во-первых, гениальный маг, и только в десятых красивая девушка. Но главное, ей надо было, чтобы все вокруг были у ее ног. Просто для того, чтобы было кого пинать. Наверное, на это повлияло ее происхождение. Ее мать, дочь Герулена эльфийская красавица Эстилль, вместо того, чтобы выйти за своего жениха, второго принца Эрваланда, связалась с огненным драконом. Чистокровные драконы с женщинами других рас постоянных семей не создавали, да и со своими драконицами тоже только изредка. Но своими детьми интересовались живо, правда, в одном-единственном случае: если дитя способно было перекинуться в драконью ипостась. Способность такая была примерно у четверти драконьих потомков, и ее наличие можно было определить уже у новорожденного.