Алесса второй ипостаси не унаследовала, и папаша ею не заинтересовался. Но самое главное: ею не заинтересовалась и мамаша. Она объявила родителям, что после дракона все эльфы кажутся ей убожеством, подкинула им новорожденную дочь и исчезла на просторах Ардайи. Знаменитый ученый, желая спасти от позора семью, забрал жену и внучку и переселился в Лисилию. Величайший знаток магического права был тут же приглашен в Совет Магов, который он до того консультировал.
Девочка росла не зная подруг. Немногочисленные знакомые Герулена под разными предлогами не позволяли с ней играть своим детям, с детьми бедных соседей не давала общаться бабушка, знатная эльфийка-целительница. Она учила внучку дома, но не выдержала жизни в Лисилии и вернулась в отчий дом. После этого дед отдал Алессу в Академию. За время до поступления туда девица успела взрастить в себе комплексы, отдуваться за которые пришлось ее соученикам.
Вер был один из наиболее шустрых и активных парней, которые сразу принялись осаждать красавицу, и по его самомнению, еще не зажившему после неудачного романа, Алесса проехалась толпой боевых колесниц.
Увидеть ее теперь в роли хозяйки дома, жены Эмилиса Авессалома, с которым он подружился еще в Академии… Тогда Мил был преподавателем и совершенно не обращал внимания на прелести своей студентки. Казалось, и ей он был безразличен. А если учесть, сколько времени прошло…
В общем, вид цветущей и довольной замужней Алессы оказался для Саварда шоком. Ну, Мил, скотина! Мог бы пригласить на свадьбу. Тут Савард вспомнил, что его на бракосочетания уже давно никто не приглашает. Боятся, что он скажет, по обыкновению, что-то про злых и коварных женщин и глупых мужчин, которые готовы надеть себе ярмо на шею. А кроме того, с Геруленом он поссорился, вряд ли тот захотел видеть этого нахала на свадьбе собственной внучки. Зато теперь он знает, что общего у Герулена с Милом. Но надо что-то ответить Алессе.
— Дорогая, ты стала еще красивее. Замужество тебе к лицу.
— Офонареть! Это Савард, Мил? Тот самый Савард? Не может быть! Глазам своим не верю.
— Рыбка моя, ты не веришь ушам. Комплимент от Вера? Это как птичья чешуя, нечто…
— Несуществующее, — закончил мысль архимаг, — Я комплиментов не раздаю, а всегда говорю только правду. Раз сказал, что к лицу, значит, так и есть. Я, если честно, по делу.
— Никто и не предполагал, что ты тут развлекаться собираешься. Какое дело? Хочешь у нас на Кариане базу для своих студентов организовать? Сразу говорю: не дам.
— Да нужна мне база… У меня для нее есть место получше. Я ищу… Не для себя, для нашего Марульфа, самому-то мне не нужно, но Марульф…
— Что-то ты мнешься и темнишь. Что Мару понадобилось?
— Герулен Эсталийский.
Такой реакции Савард не ожидал. Алесса оставила их и пошла обратно к дому, по пути выкрикивая: «Дедушка! Дедушка!». Он шепотом спросил у друга:
— Он что, здесь?
— А где же ему быть? У Гера кроме Алессы никого нет. К эльфам от возвращаться наотрез отказывается. Так со свадьбы у нас и живет. Пришлось приютить зануду и терпеть его выходки. Если ты придумаешь ему дело и увезешь отсюда хоть на месячишко, я буду у тебя в долгу.
— Попробую, но не обещаю. Хотя… Несколько дней могу гарантировать. Проблема сложная, а главное, зараз такое не разгребешь.
— Слушай, я тебе и за несколько дней спасибо скажу.
— Тогда, пока Алесса не вернулась, еще вопрос. Тут можно будет устроить пару девиц?
— Каких девиц, ты что?
Мил чуть со стула не упал, пришлось его успокаивать.
— Да не пугайся, я тебе не шлюх сватаю. Мне нужно найти место, где две мои ученицы будут в безопасности. Они обе обученные маги и имеют драконов в предках.
— Обученные маги? Какое направление?
— Одна артефакторша, а другая, как я, путешественница между мирами.
— С такими специальностями я им даже денег на обустройство дам взаймы. Хороших артефакторов не хватает, а товары из других миров здесь идут влет. Но постой… С каких пор ты артефакторике обучаешь?
— Ни с каких. Просто она подруга моей ученицы. И… в нашем мире ей грозит серьезная опасность. А девочка необыкновенно талантливая, практически гениальная.
— Вер, ты хвалишь девушку? Алесса права, тебя подменили.
В это время из дома вышла рыжая красавица под ручку с типичнейшим эльфом. Идеальное лицо без возраста, бледно-голубые глаза, бело-золотые волосы, заплетенные во множество косичек и связанные в хвост, остренькие ушки, стройная изящная фигура — все выдавало в нем представителя этой древнейшей расы. А выражение равнодушия и скуки еще и подчеркивало. Увидев Саварда, он проговорил, манерно растягивая слова:
— Ты хотела мне показать этого нахала? Не стоило вставать с кресла чтобы его увидеть. Эверард Савард, я не могу сказать, что счастлив Вас видеть. Но все же: что привело Вас на порог дома, где я пытаюсь скоротать свои дни?
Маг низко поклонился, памятуя, что с эльфами церемоний мало не бывает, и ответил:
— Уважаемый мэтр, я пришел к Вам по поручению ректора Академии. Вокруг нашего любимого учебного заведения сложилась очень непростая правовая ситуация, и только Вы можете помочь.
— Марульф мог бы и сам ко мне прибыть.
— Он не знает, где Вас искать и сейчас не может покинуть стены Академии, чтобы не навлечь на нее новые беды от императрицы. А я тоже не знал, где Вы находитесь, но мне подсказали в Совете, что это может знать мой старый друг Эмилис.
— Так ты искал Эмилиса, а нашел меня? Забавно. Неужели ты не знал, что твой друг женился на моей внучке?
— Откуда? Меня на свадьбу не позвали. Я не в претензии, любую церемонию я могу только испортить. Обидно только, что и потом Мил обо мне не вспомнил.
— Это я не позволила ему тебе сообщать, — уточнила Алесса, — боялась, что ты припрешься. Но видно зря. Ты приперся все равно.
— Если я тебя стесняю, бесценная, то не переживай. Я поговорю с уважаемым Геруленом и сразу уйду. Нужно будет девочек забрать у Сарториуса.
Авессалом вдруг оживился:
— Сарториус? Горацио Сарториус? Маг из Астирии? Ты его имеешь в виду?
— Да, Горацио Сарториус. Ты его знаешь?
— Я прожил в его мире довольно долго, и все это время мы дружили. Он тогда был придворным магом, а я — главным магом- консультантом Гильдии. Отличный мужик. Умный, веселый, очень порядочный, несмотря на свою многолетнюю связь с королевой. Но он ее по-настоящему любил.
Так это была королева? Он рассказывал о своей любви, но не говорил, кто такая. Она умерла, и он заперся в своем загородном доме. Уже пятнадцать лет. Сад вокруг развел фантастический. Бет и Лисса от него в восторге.
— Бет и Лисса? Кто это?
— Те самые девушки, которых я хотел бы пристроить в этом мире. Они закончили Академию, только дипломов не получили.
— Почему? — встрял Герулен, — не смогли защитить или не сдали экзаменов?
— Из-за Матильды. Обеим уже готовы были дипломы с отличием, их ждала магистратура, но императрица… В общем, это длинная история. Девочкам пришлось бежать.
— И сейчас они скрываются у Сарториуса?
— Верно, Мил. Он приютил бедняжек.
Алесса всплеснула руками.
— Не могу поверить. Эверард Савард носится с девушками как курица с яйцом. С девушками! Хочу их увидеть. Хочу увидеть тех, из-за кого этот несчастный забыл о своем женоненавистничестве. Это должны быть уникумы. Или они владеют какой-то уникальной ментальной магией, действующей на дубы.
Герулен подал голос:
— Что ты имеешь в виду, дитя мое?
— Я имею в виду что Эверард Савард — дубина. А ты что подумал, дедушка?
Савард на провокацию не поддался.
— Алесса, я их тебе с удовольствием представлю. Думаю, этот мир как раз то, что нужно, для таких как они. А ты уже на месте посмотришь, чем они там владеют. По-моему они просто достойны уважения, сочувствия и восхищения, вне зависимости от того, девушки это или парни.
— Ну все, я падаю в обморок. Саварда точно подменили! Или… Вер, скажи прямо, ты влюбился? Ну? Я догадалась? В которую из двух? Или в обеих сразу?