-Промазал,- констатировал он, приняв гранату за камень.
-Не думаю,- возразил я и упал на землю.
Земля вздрогнула. От грохота заложило уши. Осколки со скоростью сотни метров в секунду разлетелись на приличное расстояние, сея смерть, с визгом срезая ветви кустов и деревьев.
Я поднялся. Посередине поляны виднелась воронка. Стон, донесшийся со стороны, привлек мое внимание. Один из уродов выжил. Стоя на четвереньках, он, видимо контуженный, тряс головой пытаясь придти в себя. Окровавленная бита лежала рядом. Подняв ее с земли я, с нескрываемым наслаждением, врезал ею парня по затылку и продолжал бить, пока сквозь разбитый череп не показались мозги.
Неожиданный удар ножом под ребра выбил из моих легких воздух. Черт! Пропустил еще одного выжившего! Я упал на колени, хватая ртом воздух. Рифленая подошва армейского ботинка врезалась в мое лицо, ломая нос и опрокидывая на спину. Размазывая по подбородку кровь, я попытался отползти в сторону, но склонившийся надо мной широкоплечий гигант, вцепившись мне в горло левой рукой, раз за разом, огромным кулаком правой, крошил мои зубы, вбивая их в глотку. Я пытался вцепиться ему в горло, но не смог дотянуться. Почти теряя сознание, я шарил руками в траве надеясь нащупать оброненную биту.
-Ты будешь молить меня о смерти,- прошипел в мне лицо детина.
-Да пошел ты..., - огрызнулся я.
И снова боль.... Повсюду.... Во всем теле.... В сломанных ребрах, челюсти и свернутом набок носе.
-Я сожру тебя!- Звучал в своих ушах хриплый голос взбешенного молодчика.
-Подавишься.- Прошептал я.
-Что?- Не понял тот, склонившись ниже.
-Подавишься!- Повторил я, с трудом разлепив заплывшие веки. Моя рука наткнулась на что- то твердое в траве, и, не раздумывая ни секунды, я ударил обломком кости ублюдку в горло.
Он взревел, пошатнулся и захрипел. Попытался оттолкнуть меня, но я вцепился в него как клещ, продолжая наносить удары в шею.
-Сдохни, сука!- прошептал я обессилено и оттолкнул от себя обмякшее тело.
С каждой минутой я слабел все больше, силы покидали меня. Рана в боку оказалась смертельной. В последние минуты боль отпустила. Страх исчез. Наверное, первый раз в жизни я поступил правильно - по совести. Сил не осталось даже на то, чтобы пошевелиться. Страшно хотелось спать. Я последний раз посмотрел на пасмурное небо, с которого начал накрапывать дождь и закрыл глаза.
Все...Пора....Туда, где меня уже заждалась жена и дочь.
***
Тусклый свет, словно из другого измерения робко протиснулся сквозь тьму сомкнутых век. Я с трудом открыл глаза, изучая склонившегося надо мной человека в белом халате.
Худощавое лицо гладко выбрито, в глазах усталость. Он скупо улыбнулся, видимо пытаясь меня подбодрить, но улыбка получилась натянутой и неестественной.
-Что это?- спросил я, обратив внимание на кучу проводов идущих от моей головы к компьютеру, стоявшему рядом на столе.
-Небольшой тест. И вы его успешно прошли,- успокоил док продолжая отсоединять электронные датчики.- Так что ничего страшного с вами не случится.
-А если б я не сдал?
-Тогда вы стали бы пищей для остальных.
-Пищей?
Док кивнул и тут же спросил:
-Скажите, сколько времени существует наша колония?
Я напряг память.
-Чуть больше года.
-Год, три месяца и девять дней... Если быть точным.- Поправил доктор. Все это время вы, находясь в общине, получали еду и кров. Каждый приносил свою пользу в обслуживании этого подземного комплекса, работая на благо общины. Вы научились добывать из скважины нефть и перерабатывать ее в бензин и солярку, выращивать овощи, разводить свиней и кур в сложных, не предназначенных для этого условиях. Но всему хорошему приходит конец. Продовольственные запасы на складах закончились. Хранилища практически пусты. Если не сократить количество людей - погибнет вся община. Было принято решение подвергнуть людей тесту, в котором каждый подвергнется испытанию. Используя аппаратуру, я повлиял на подсознание и все органы чувств, поставил в условия, где ты теряешь родных и оказываешься погребенным под руинами. Далее стоял выбор: сдаться и умереть или бороться до последнего. Ты сделал правильный выбор. Как впрочем, и в той ситуации, когда группа оказалась в опасности. А те, кто поступил иначе пойдут на мясо.
-А как же старики и дети?
-Дети участвуют на общих условиях. Старики - лишены подобной привилегии. Из-за отсутствия возможности быть полезными они все приговорены к смерти.
-О какой пользе идет речь?
-Пожилые люди слабы и не могут размножаться. Они - балласт.
Ужас сложившийся ситуации буквально парализовал меня. Как так? Неужели мы настолько ничтожны, что способны на подобный шаг? Что скажут о нас потомки?