– А ехать далеко? – Мне бы хотелось как можно меньше времени провести за рулем сегодня.
Замечаю, что она смотрит на мой рот, и осознаю, что большим и указательным пальцами щиплю губу. Я так делаю, когда мне неловко или я нервничаю. А это бывает часто.
Я кладу руку на стол.
– Минут пятнадцать – десять, если быстро. – Она улыбнулась, склонив голову набок.
Я издаю смешок.
– Вы знаете адрес или название улицы? Чтобы в навигатор занести, – объясняю я.
– Конечно. – Официантка черкнула что-то в своем блокноте, затем вырвала листок и вручила его мне.
– Спасибо.
– Не за что. – Она улыбнулась, лучезарно. – Сейчас принесу вашу колу.
Я только что поужинала – съела, пожалуй, самый лучший чизбургер в своей жизни – и теперь снова сижу в машине, следую маршрутом, что указывает навигатор.
Я горда собой. В кафе был такой момент, когда меня едва не одолела потребность не удовольствоваться одним только чизбургером, наесться до отвала – стресс наконец-то дал о себе знать, попытался подчинить меня себе, – но я сдержалась, обуздала свой порыв. Съела то, что было на тарелке, расплатилась и ушла.
Для меня это огромное достижение. Такую еду я обычно поглощаю в огромных количествах и потом тут же срыгиваю все, что съела.
Наклонившись вперед, я пристально смотрю через лобовое стекло.
Где это я, черт возьми?
Вижу одну только дорогу.
И деревья.
И снова дорогу.
Передо мной извилистая дорога без конца и без края, которая все тянется и тянется вверх, унося меня в горы.
Я сверяюсь с навигатором. Да, все правильно. Если верить прибору, через несколько минут буду на месте.
Но я по-прежнему ничего не вижу. А ведь уже проехала две гостиницы. Жаль, что не остановилась в одной из них. Меня тошнит от езды, и мне совершенно не хочется ночевать в какой-то глуши. Но ведь Бет, официантка из кафе, сказала, что здесь это лучший отель. Значит, едем дальше.
Спустя несколько минут я вижу указатель гостиницы «Золотые дубы». Аллилуйя! На радостях я торжествующе сжимаю кулак.
Гостиница видна с дороги. Симпатичное здание, на фоне гор смотрится вообще восхитительно. Наверно, я не преминула бы полюбоваться красивым видом, если бы не умирала от изнеможения.
Следуя указателю, я сворачиваю на длинную подъездную аллею. Под колесами захрустел гравий. Вскоре листва исчезает, и передо мной вырастает отель.
Вблизи он гораздо меньше. Симпатичный. Внешне абсолютно идеальный.
Я ищу взглядом место, обозначенное для парковки. Никаких указателей нет. Я останавливаюсь рядом с роскошным красным «Мустангом», припаркованным на траве сразу же у подъездной аллеи. На машинах такого типа обычно гоняют мерзкие дружки Форбса.
Форбс.
При одной мысли о нем меня пробирает дрожь. Последние дни я старалась не думать о нем. Даже телефон специально отключила. Помогло.
Схватив сумку с пассажирского сиденья, выбираюсь из машины, снова потягиваюсь. Ощущение такое, будто меня всю переклинило. Нужно просто полежать на мягком матрасе какое-то время. Надеюсь, постель здесь удобная. В последних двух мотелях кровати были ужасные.
Обойдя машину, я открываю багажник, достаю спортивную сумку.
Первым делом отмечаю, что здесь очень тихо. Кроме щебета птиц, вообще никаких звуков. Спокойное местечко.
Идеальное.
Как будто в рай попала.
Проходя мимо «Мустанга», я смотрю на автомобиль и вижу на боку нарисованные языки пламени.
Боже! Не автомобиль, а прямо «виагра» какая-то. Я фыркаю от смеха, прикрывая рот рукой.
Останавливаясь на тропинке, ведущей к входу, бросаю взгляд вокруг.
Отель представляет собой большое деревянное здание в стиле деревенского дома, стоит на сваях, упирающихся в склон с одной стороны. Вся огромная территория, что находится внизу, по-видимому, принадлежит гостинице. Глянув вниз, я вижу еще один этаж, окруженный сваями. Возможно, там живут хозяева. На террасе, которая опоясывает дом, и на высоком крыльце отражается блеск огромных окон. Свет фонарей на фасаде окутывает здание теплым сиянием; внизу у тропинки, ведущей к отелю, прелестный сад. Приближаясь к нему, я ощущаю благоухание разных растений. Останавливаюсь, вдыхаю его полной грудью, потом испускаю довольный вздох.
По ступенькам поднимаюсь на крыльцо, направляясь к стойке администратора.
Когда я открываю дверь, звякает колокольчик. Вхожу в гостиницу – никого.