— Беги! — лишь успел прокричать он, глаза его в последний раз сверкнули янтарным, нечеловеческим светом, прежде чем все тот же меч отрубил ему голову.
Перед тем, как развернуться и бежать дальше, Тайлор заметил, как на воина, убившего его, уже бросилась пара его парней.
Соратники выбегали из замка, и он вместе с ними.
Здесь, на широкой мраморной лестнице, ведущей вниз, они были полностью открыты для тех, кто там, наверху, выглядывает из окон на втором этаже.
— Лучники! — прокричали сверху, — Залп!
Их накрыла волна стрел и болтов.
Пара воинов рядом с ним споткнулась и упала.
По нему не попали.
Или..?
Но всего одной стрелы было достаточно, чтобы оборвать короткую жизнь.
Глава 1
Отцовская кама
— Розалинда. Роза. Просыпайся. Уже утро, — раздался мягкий мужской голос откуда-то сверху.
Под тяжелым пуховым одеялом, сейчас свернутым в бесформенное нечто, показалось движение, потом из-под него выглянула сначала крохотная ручка, а затем и такое же личико с большими серыми глазами.
Девочка не без испуга посмотрела на темноволосого мужчину, присевшего на краю ее постели.
— Что такое, пап?
Он с явным смущением кашлянул в кулак.
— Ну… Я, э-э, не слишком хорош в готовке. Сама знаешь, обычно готовила мама, а потом уже ты… Изначально я хотел сделать тебе другой подарок, думал прикупить чего-нибудь в городе, но так ничего и не нашел дельного. Да и к тому же в поездке у нас не было времени отметить праздник, так что… вот.
Он протянул ей плоскую деревянную тарелку, на которой было… что-то.
Непонятное месиво медового окраса лежало на поверхности, медленно растекаясь в разные стороны. Приглядевшись, Роза увидела неровные коржи, которые были навалены друг на друга и слеплены вместе непонятной жижей, придававшей всей конструкции охряный цвет. Сверху лежала яркая клубника, сильно контрастирующая с тем, что было под ней.
— С днем рождения, Розалинда, — улыбнулся он, и морщины под его глазами улыбнулись вместе с ним.
— Ва-а-а-у! — воскликнула девочка, — Это мне? Это все мне?!
— Ешь на здоровье.
— Спасибо, пап!
Девочка взяла ложку и, взяв ее в кулак, стала медленно есть, растягивая момент. Сладости были редкостью даже для богатых из деревни, что уж говорить про семью бедного вдовца?
Папа гладил ее по голове, пока она уплетала торт, и улыбался. Его ладонь наткнулась на шишку девочки, и улыбка моментом исчезла. Взгляд сам собой притянулся к синим отметинам от пальцев на гусиной шее девочки.
Он поднялся с кровати, разом помрачнев.
Ему нужно меньше выпивать. Он был в завязке уже больше месяца, но на Розалинде все так долго заживает…
Через несколько минут мужчина уже стоял около двери, за плечом у него был лук и колчан со стрелами, на боку висел новенький бастард — недавняя покупка на рынке в большом городе.
— Ты куда? — спросила Роза, оторвавшись от сладостей.
— На охоту с мужиками. Пригляди за хозяйством пока меня не будет, хорошо?
— А как же праздник..?
— Как вернусь, обязательно придумаем что-нибудь. Можем попросить у соседей лютню и спеть что-нибудь.
— А ты умеешь играть на лютне? Здорово!
— Научусь, если на то пошло. А ты полей огород к моему приходу и прополой грядки.
— Хорошо, — улыбнулась девочка, — Удачи.
Отец коротко кивнул ей и вышел из дома. По полу из-за открытой двери протянулся сквозняк утренней прохлады.
Розалинда отложила торт в сторону, и, не удержавшись от соблазна, легла обратно.
Пять минуточек поваляюсь, не страшно.
И с этими мыслями она погрузилась обратно в сон.
Проснулась она через несколько часов, когда солнце почти встало в зените.
— Блин!
Девочка вскочила на ноги, отбросив в сторону одеяло. Скинула с себя спальную одежду и кинула ту на кровать. Бросилась к сундуку, оттуда вырыла аккуратно сложенный розовый сарафан. На ходу надела его, схватила лежащий на столе кусок хлеба, пихнула его себе в рот и помчалась в прихожую, по пути застегивая пуговки у себя на спине. Около выхода она немного потопталась на месте, пытаясь попасть последней в петельку. Когда ей удалось, она надела свои башмачки, и почти выпрыгнула на улицу.
Солнце, такое жаркое и яркое для последнего месяца лета, стояло высоко в небе, опаляя все под собой, будто прощаясь перед долгими холодными месяцами. Несмотря на скорую осень, ни в деревьях, ни в траве не было даже намека на желтизну. По ярко-синему небу медленно плыли кудрявые, словно белые барашки, облака.