— До границы осталось чуть меньше недели, — однажды вечером, после долгого рассматривания карты, произнес Тайлор и добавил, обнадеживающе, — дойдем до первого пограничного города Натлина и можно будет отдохнуть.
Один из воинов не смог оправиться от ран и умер. Хромал, придерживаемый Остьеном и Кеганом, а потом в один момент просто повис у них на плечах, соскользнул, неловко упав на землю, и больше не поднялся.
Они похоронили его под раскидистой березой посреди поля. И продолжили свой путь.
Когда местность стала более каменистой и горной, когда лесных чащ стало появляться все меньше и меньше, и до людей начал доноситься солоноватый запах морских водорослей, Тайлор остановил отряд.
— Дальше нужно разделиться и пойти тройками, — и сразу пояснил, — с Натлином у нашей страны достаточно напряженные отношения, поэтому если увидят наш вооруженный отряд — нашпигуют стрелами сразу, как мы появимся в зоне поражения.
Поэтому вы и решили бежать именно сюда, надеясь, что погоня остановит свое преследование, побоясь ступать на вражескую территорию, — пронеслось у Розы в голове, — только вот что вы натворили, что за вами гонится Королевская стража?
— Морда, как твоя рана? — спросил рыжий.
— В норме. Еще немного и смогу нормально сражаться.
— Отлично. Тогда, Марфа, пойдешь с Броддом. Попутно подлечишь его. Кеган, защита нашего единственного лекаря на твоих плечах. Притворитесь торговцами. Разрешения у тебя с собой?
Марфа кивнула.
— Давай сюда.
Она достала из своей бездонной, как уже убедилась Роза, сумки записную книжку, перелистнула страницы одна за другой, пока не достала три бумаги с печатями и размашистыми подписями.
— Вот. Одно разрешение на экспорт и торговлю на территории Натлина, другие два — на въезд и неограниченное проживание.
— А они настоящие? — поинтересовался Клинк.
Женщина в платке хохотнула.
— Конечно же нет! Я что, похожа на зажиточного купца или уроженку Натлина? Бумаги поддельные.
— А если заметят?
— Не заметят, — ответил Тайлор, — человек, скопировавший эти документы — мастер своего дела и не раз доказывал это.
Тайлор взял две бумаги, одну протянул долговязому мужчине с носом, напоминавшем сливу.
— Глеб, пойдешь с Мордой и Клинком.
Клинк хотел было что-то возразить, но Тайлор на него так посмотрел, что даже Розе стало некомфортно.
— И остались я с Остьеном и Фештой.
— Фештой? — переспросил кто-то.
Тайлор кивнул в сторону Розы.
— Теперь ее зовут Фешта.
— Я не Фешта!
— Фешта, — припечатал рыжий и сменил тему, — Завтра с утра расходимся. Пересечем границу в разных местах, а потом встретимся в Туроо — ближайшем городе у границы. По прибытию ищем постоялый дом «У сирены», он там один, не ошибетесь, и ждем остальных неделю-две. Если какая-то группа не появится — придется идти без нее вглубь страны. Все всë поняли?
— А потом? — спросила Марфа.
— Перезимуем в одном из городов.
Глава 5
Морской орел
Кровь была повсюду: на полу, на ступенях, на людях, окружавших его, на руках, ноги скользили по ней. Она стекала по его лицу, капала с подбородка, окрашивала его волосы в алый. Кровь была на маленьком тельце в его руках.
Ее большие серые глаза округлились, став еще больше. Она смотрела то на него, то на что-то над ним, может быть, на ночное небо. Ее зрачки, сейчас уменьшенные до крохотной точки, дрожали и не могли сфокусироваться. Волосы липли к лицу, капли пота выступили на ее лбу и крупной испариной скатывались, мешаясь с брызгами крови.
— Нет… — его собственный голос был глухим и словно чужим.
Она прерывисто дышала. Он чувствовал, как быстро холодеют пальцы на ее детских ручках.
— Цветочек, не закрывай глаза, умоляю, кроха, — его ноги подогнулись, он упал на землю, но даже не заметил этого.
Он видел, как у нее накапливаются слезы, чувствовал, как его собственные уже текут у него по лицу.
Яркая артериальная кровь в ритм сердца хлестала у нее из-под подбородка ручьем. Он пытался закрыть рану руками, остановить поток, но кровь,
Будь она проклята!
не останавливалась.
Девочка хрипела, пытаясь что-то сказать, ее тело билось в предсмертных судорогах, рот ловил воздух, как у рыбы, выброшенной на сушу. Юное лицо превратилось в одну целую гримасу боли.
Ее глаза остановились на нем. На мгновение их взгляды встретились.