— Как эльфа занесло так далеко на север? — спросил солдат.
— Путешествия и торговля. Весь материк уже объездили.
— Вы пешком ходите или на лошадях?
— Мы ехали на повозке, но разбойники неделю назад напали на нас и забрали весь товар. Это — все, что осталось, и нам самим еле удалось ускользнуть.
Солдат вытащил банку с метеферозом и поднял ее на уровень глаз Кегана.
— Что это? — как бы не зная, спросил он, но Марфа сразу поняла, что он отлично разбирается в этом деле, если судить по тому, как он осматривал ее вещи.
Кеган это тоже понял.
Они уже репетировали, как будет проходить их встреча с солдатами. Кеган выучил названия и применения только самых выделяющихся вещей, примерно половину из всех, некоторых ему подсказала Марфа, некоторых он уже знал сам.
— Это Афродан, — ответил Кеган, видимо, сложив названия двоих других веществ.
— Понятно… — протянул солдат, начал поворачиваться к своим дружкам дать им сигнал.
И потянулся до рукояти меча.
Но не дотронулся.
Кеган взмахнул мечом, в мгновение ока оказавшимся у него в руках.
Четкий удар по шее.
И голова солдата отделилась от тела. Взмахнула в воздух, несколько раз крутанувшись, и упала оземь.
Марфа с силой кинула в землю стеклянный шарик, тот попал в острый камень и разбился на мельчайшие осколки. Внутренность — легкая пыль, безопасная для дыхания — заполнила собой воздух вокруг них, и втроем они упали на землю, прикрыв голову. Стрелы без вреда просвистели над ними.
Кеган с Броддом вскочили на ноги, кинулись вперед на солдат, до которых уже добралась пыль. Марфа не отставала, достала из потайного чехла длинный кинжал, с кончика которого в землю упала при резком движении черная капля. Земля под ней зашипела, просела, образуя небольшую воронку.
Солдат, доставшийся ей, пытался справиться с взбесившимся от пыли конем и не замечал ее.
Женщина выждала подходящий момент и ударила тому в живот. Он вскрикнул, бесполезно взмахнул мечом, целясь в то место, где она только что стояла, но сейчас она уже неслась к другому. Ударила она его несильно, едва ли достала до желудка, но черный яд пошел по его венам с ужасающей скоростью, будто живой. Солдат схватился за сердце, его тело выгнулось, голова запрокинулась вверх, изо рта пошла пена, и он тихо упал на землю головой, застряв одной ногой в стремени. Испуганная лошадь протащила его по земле.
«Покойся с миром»
Женщина всунула клинок обратно в ножны, вытащила, обновляя порцию яда.
Ее чуть не задавила одна из лошадей. Она встала на дыбы и нависла копытами над ней. Марфа увернулась, перекатившись по земле, и ударила всадника на ней.
Пыльное облако начинало развеиваться. Марфа разглядела вокруг четверку убитых солдат. Кеган как раз добивал последнего, с моноклем.
— Нет! Стой! Он мой! — закричала она, но Кеган уже опустил меч тому на шею.
Обернулся на нее.
— Хотела сама этого жирдяя убить? — он хохотнул, — я прям кожей чувствовал, какой гнев от тебя шел. Хорошо хоть не кинулась на него с кулаками, хотя-я… — он обвел глазами поле боя, — наверное, было бы лучше, если бы ты так поступила.
— Что было, то было, — отозвалась она, — идем скорее отсюда, если нас увидят рядом с трупами пограничников — вход в Натлин закрыт.
— Чего это они так резко отреагировали? — спросил Бродд.
— Тот солдат достал из сумки метефероз, наркотик, притупляющий чувства и увеличивающий поток крови. Его активно используют в армии Пиринии. Но у торговцев его тоже можно встретить, правда потребуется дополнительная лицензия. А когда он назвал его Афроданом — на удивление, очень похожим, но законным препаратом, они, видимо приняли нас либо за контрабанду, либо за шпионов-пиренцев.
— Вообще я сказал название, которое первое пришло мне в голову, — несколько смущенно проговорил полуэльф.
Марфа так и подумала.
Они постарались убраться оттуда как можно быстрее. Коней брать не стали — мало ли. Лошади были из тех животных, кои могли запомнить магический отпечаток человека или эльфа, а умеющий маг мог легко прочитать его.
Когда они добрались до порта, Марфа заставила выучить Кегана и, на всякий случай, Бродда названия, применениям и разные тонкости каждой вещицы, что была у нее в сумке. Кеган, будучи хорошим учеником, выучил все. Бродд — лишь половину, но для помощника сойдет.
Но среди стражей порта умников, как среди пограничников, не нашлось. Какой-то доходяга, который, кажется служил здесь солдатом, мимолетно оглядел их документ, даже не взяв в руки монокль, и вернул обратно, сказав, что ближайшую лодку, плывущую в Натлин, ждать два дня.