- Твоя информация имеет для меня жизненно важное значение.
- Ох... - Она коснулась моей руки. - Слава Богу! - отдернув пальцы, она подозрительно присмотрелась ко мне. - И тебе ничего не рассказывал Джонни Чен?
- Нет.
- Ты знаешь, он в глубокой печали, потеряв лучшего друга. Ну, того летчика. - Она посмотрела мне прямо в глаза. - Ему можно доверять, Мартин. Он очень искренен. И я бы не говорила этого, если бы миллион раз не убеждалась в его надежности. Я не хочу ни говорить, ни делать ничего, что могло бы причинить тебе вред. Я уже начинаю думать, что лучше бы мне никогда не встречать тебя, откровенно говоря. Я беру на себя такую ответственность. Склонившись, она теребила нитки в ковре, прическа ее растрепалась, и пряди волос упали на лицо. - Хотя я шучу, - тихо сказала она. - Ну, в общем, когда она выбралась из джунглей, снова напоролась на солдат Пол Пота, после чего ей досталось пять лет мучений, пыток, голода; ее несколько раз насиловали, и она выжила в эпидемию холеры. Сотням и тысячам таких, как она, не удалось выжить. Она была в том ужасном центре казней и пыток, Туол Сленге, но выбралась оттуда. Когда...
Зазвонил телефон, и она оглянулась.
- Может быть, из офиса. Или к тебе?
- Никто не знает, что я здесь.
- Тогда пусть звонит. Когда Шода добралась до лагеря беженцев на таиландской границе, от нее остались одни кости, и она не могла даже говорить - ей потребовалось не меньше года, прежде чем она обрела нормальный вид. Я знаю о ней от администрации лагеря. В нем были тысячи беженцев - да и сейчас они там - но понемногу она стала выделяться из толпы, начала помогать в организации работ - к тому времени ей уже было около четырнадцати, да и к своим восьми годам она все же получила какое-то образование как принцесса королевского дома. - Кэти досадливо покачала головой. - Этот чертов телефон, и он тут же прекратил звонить. - Дальше идет темная полоса, но кто-то рассказал мне, что к семнадцати годам она уже помогала управлять целым лагерем. Тогда она и убила одного из офицеров за попытку ночью залезть к ней в постель. Состоялось расследование, но вменить ей ничего не удалось. Женщина, с которой я говорила, сама все видела, но отказалась давать показания - подобно Шоде, она прошла через ад и была убеждена, что любой человек, который покушается на другого, заслуживает пули в лоб. Затем через год обнаружили охранника лагеря, заколотого ножом, причем весьма профессионально. И на следующий день Шода исчезла. Теперь у тебя есть о ней полное представление... И не хочешь ли забальоне?
Мы вернулись к столу, она принесла угощение, и мы еще немного поговорили о Марико Шоде.
- Тайский инспектор полиции рассказал мне, что, насколько ему известно, ее стараниями были уничтожены пятнадцать серьезных соперников в деле торговли наркотиками, причем шестерых из них она убила лично, а остальными занимался ее личный убийца - он из Калькутты и зовут его Кишнар. - Она включила музыку и, сбросив замшевые туфельки, ритмично задвигалась. - Есть вопросы?
Я спросил имя и номер телефона того инспектора полиции, и она продиктовала их мне.
- Что-нибудь еще?
- Да. Слышала ли ты о женщине, скорее всего, японке, по имени Сайако, которая имеет отношение к организации Шоды?
- Как ее имя? Я повторил.
- Нет. Откуда она взялась?
- Это-то я и хочу выяснить.
- Буду держать ушки на макушке. - Она медленно приблизилась ко мне, легко ступая в тонких чулках-паутинках, и мне стукнуло в голову, что мы недооцениваем эффект, который производят женщины, скидывая обувь. - Мы будем говорить о Шоде, - прошептала она, - столько, сколько ты захочешь, Мартин; я притащила тебя сюда, чтобы выдать тебе всю информацию, что у меня есть. Но не хочешь ли ты сделать небольшой перерыв?
- Господи, никогда в жизни не видела столько шрамов на теле. У меня только вот этот маленький.
- Кесарево?
- Да, - она отвела глаза. - Но он умер. Еще совсем крохотным... А ведь с его помощью наш брак мог бы сохраниться, что было бы просто ужасно. Ты веришь, что такие вещи могут перевернуть всю жизнь?
- Я верю, что мы сами создаем окружающую реальность..
- Ты считаешь, что мы сами все портим? - Она снова прижалась ко мне, свесив ногу с дивана. - Откуда ты знал, что мне нравится вот так... очень медленно?
- Я не знал.
- То есть я никогда не подозревала, что... что вступление может быть таким головокружительным. - Легкими движениями рук она старалась осушить влажную кожу. - Я чувствую себя просто божественно. Ты всегда... - запнулась она.
В комнате стоял мягкий полумрак; проигрыватель заткнулся уже пару часов назад. Дважды звонил телефон, но она не подошла к нему. Над головой лениво вращались лопасти вентилятора, гоняя теплый влажный воздух. Оставаться я не собирался; оглядываясь назад, я понимал, что причина нежелания заключалась в том, что мне не хотелось возвращаться в ту реальность, которая была создана моими стараниями. "Он из Калькутты и зовут его Кишнар..."
- Мне бы хотелось, - медленно произнесла она, - чтобы мы встретились раньше. - Я снова стал ласкать ее, медленно и нежно: ей нравился способ любви, называвшийся "карецца". - Но, мне кажется, что у нас ничего бы не получилось, то есть наши... - Помолчав, она вздохнула: - О, Господи... Ты хоть понимаешь, что ты со мной делаешь?
Сквозь полуоткрытую дверь кухни я слышал, как бормотал холодильник; других звуков в квартире, кроме наших, не было. Она была на удивление нежна и открыта, чего я не ожидал от нее.
- Мартин, ты останешься на ночь? ? От нее уже немного осталось.
- Я бы не отказался.
- Побудь до рассвета. Ты можешь это себе позволить? Кажется, мы все же немного поспали, пока нас не разбудили розовые полосы света в жалюзи; она сварила кофе, и мы уселись, закусывая, на полу друг против друга, деля радость взаимного узнавания.
- Я была абсолютно неправа,- заявила она, - не говоря уж о том, что он не представлял собой в постели ничего фантастического. Он ровно ничего не понимал. - Она засмеялась хрипловатым сосна голосом. - А тебе было хорошо со мной, ну, хоть немножко?
- Просто потрясающе.
За спущенными жалюзи разгорался день, бросая серебряные отсветы на потолок, под которым крутились лопасти вентилятора; Кэти сделала нам яичницу с тостами, и теперь она почти не улыбалась и стала немногословной.
- Я понимаю, что тебе сейчас нужно больше всего, - наконец бросила она. Ты хочешь выяснить, где у нее ахиллесова пята. У Шоды.
- Это мне очень пригодилось бы.
Когда я уходил, диванные подушки по-прежнему были разбросаны по всей комнате, и Кэти провожала меня в тоненькой ночной рубашке; нежная, маленькая и босоногая, она походила на ребенка.
- Мартин, ты заметил, что порой я бываю настоящим телепатом? Я улавливаю волны. - Проводив меня до самых дверей, она вскинула тонкие руки, чтобы обнять меня, и поцеловала. Затем она спросила: - Тебя ждут большие опасности, да?
Не помню толком, что я ей ответил - мол, удача меня не покинет, нечто в этом роде.
- Сделай кое-что для меня. - Она смотрела на меня остановившимся взглядом, и в зрачках ее сгустилась тьма. - Умоляю, ради Бога, если и когда у тебя появится такая возможность, сними телефонную трубку и позвони мне, чтобы я знала - пока у тебя все в порядке.
Было уже слишком поздно ложиться "на грунт", потому что когда через час я явился в "Красную Орхидею", то увидел, что они обложили отель, и понял, что попался в ловушку.
14. Отсчет времени
Я позвонил Пеппериджу, но его на месте не оказалось.
Работал автоответчик. Я оставил послание.
"Я у красной черты. Звони мне."
На часах 10.03.
Когда ловушка захлопывается, первым делом вы должны взглянуть на часы, потому что позже это может спасти вам жизнь.
В 10.03 снаружи находилось пять человек, и я еще раз убедился в их присутствии, приоткрыв штору и используя зеркало ванной свободного номера в конце коридора третьего этажа, я осмотрел и задний двор, осторожно выглянув из кухни. На это ушло около часа.