- Прошу прощения.
Я был в темных очках, пилотском шлеме, и он присматривался ко мне. Затем кивнул.
- Как прошел полет? ? Пепперидж.
- Нормально. Что...
- Первым делом тебе надо убраться отсюда. Идем-ка. Он втащил меня в машину с затемненными стеклами и дипломатическим номером, за рулем которой сидела Кэти. Да, надо отдать ему должное - все это было проделано в отличном стиле.
22. Клиника
- Чем ты пользовался?
- Окисью углерода, - сказал я ему.- А ты?
- Попытался нажраться валиума. - Он был тощ в бледен, со впавшими глазами, но еще молод, около тридцати лет. - Но можешь съесть целый флакон этого добра и все равно не сработает.
- Так было в последний раз?
Двое санитаров в дверях перехватили пациента и осторожно уволокли его куда-то.
- Да.
- Как давно?
- Неделю назад. Поэтому меня сюда и доставили. Жена его и двое детей погибли в автокатастрофе. А полицейский чиновник просто позвонил ему по телефону и осведомился: "Это мистер Дэвид Томас? Так вот..." Как только могут выдержать такое?
- Сейчас лучше чувствуешь себя? - спросил я. - Есть какие-нибудь изменения?
- Похоже, что да. Вот когда я выйду отсюда и вернусь домой, где все...- Он не мог продолжить.
- Пусть все идет своим чередом, Дэвид.
- Теперь у меня ничего не осталось в жизни.
- Но не стоит биться головой о стенку.
- Все равно их не вернуть.
Нэнси Чонг ждала его, и он поднял глаза.
- Прошу прощения, - сказал он и последовал за ней. Меня доставили сюда с диагнозом "параноидальное стремление к самоубийству, неагрессивен, здоровье в целом нормальное, душевная травма после авиакатастрофы; пациент сам обратился за помощью, согласен на режим лечения и ограничения, которые будут установлены после психиатрического обследования".
- Преимущества налицо, - объяснил мне Пепперидж в машине по пути. - Ты будешь тут в роли пациента, так что у тебя нет необходимости как-то засвечиваться. Тебя будут подзывать к телефону, ты имеешь право на неограниченное количество звонков, так что ты будешь на постоянной связи со мной, выходя на меня то ли напрямую, то ли через того, кто круглосуточно будет дежурить у телефона.
- Как вам удалось устроить меня сюда?
Теперь он заметно отличался от того, каким я видел его в последний раз в Лондоне; собранный весь, нечего лишнего не болтает. Может, потому что бросил поддавать.
- Клиника под британским управлением, и я переговорил с главным врачом в Комиссариате. Сошлись на объяснении, что ты пережил тяжелые времена и тебе просто надо прийти в себя. Тебе не будут задавать никаких вопросов, не будут обследовать, назначать лечение и вообще ничего. Ясно?
- Да. - Неужели это превращение объясняется тем, что он перестал пить? Тут было что-то еще. Он снова стал профессионалом и весьма толково справлялся с делами - вытащил Кэти из офиса в раздобыл машину с дипломатическим номером, для чего нужны первоклассные документы.
- Так что эту маленькую проблему мы решили. - Он вытащил из кармана плаща экземпляр "Тайме" и кинул его мне на колени.
Первая страница: фотография Веиекера.
"...Расследуя инцидент со взрывом машины в прошлую среду, полиция опознала в жертве Джеймса Эдварда Венекера, английского подданного. Было проведено тщательное расследование..." и так далее. Последнюю точку ставила фотография: у команды Шоды больше не было никаких сомнений, кто оказался жертвой их взрыва.
Я вернул ему газету.
- Ты знаешь, где сейчас Кишнар?
- Нет. Но в клинике ты будешь в полной безопасности. - Он внимательно смотрел на меня своими желтоватыми глазами, заметно прояснившимися после Лондона. - Можешь мне верить.
- Начинаю убеждаться. - Он хорошо воспринял мою иронию и не отвел взгляда. - Что ты выяснял?
- Займемся этим попозже.
Клиника Рэдисона находилась на Пекин-стрит, и Кэти прямиком доставила нас к ней. Как только Пепперидж вылез, она сразу же повернулась ко мне.
- С тобой все в порядке, Мартин?
- Да. А с тобой?
- Как всегда.
Пока Пепперидж осматривал улицу, мне оставалось лишь ждать.
- Отлично, - сказал он, и я, .притронувшись к руке Кэти, вслед за ним пересек мостовую.
Когда меня зарегистрировали, он повлек меня за собой на маленький угловатый газон, где мы уселись в тени на садовой скамейке, еще сыроватой после дождя. На веранде стояли светильники и по ней сновали люди в белых халатах. В воздухе стояла давящая духота.
- Я здесь, - объяснил мне Пепперидж, - в определенной степени потому, что мисс Маккоркдейл позвонила мне в Челтенхем и сказала, что, кажется, ты наткнулся на что-то очень важное. Она сказала, что ты смог выйти на систему электронного прослушивания Марико Шоды. Это верно?
- Да. У нее был твой номер в Челтенхеме?
- Я дал ей его несколько дней назад, когда в последний раз звонил ей в Верховный Комиссариат. Для любителя она более чем талантлива - уверен, что и ты обратил на это внимание.
- Да. Но я не хотел бы втягивать ее во все эти дела, особенно, когда за спиной маячит Кишнар. Я не хочу подвергать ее риску.
Задумавшись на несколько секунд, он тихо заметил:
- Ты же знаешь, что она и сама может за себя постоять. И довольно успешно.
- И все же придерживай ее на заднем плане, Пепперидж.
- Понятно.
Он сидел рядом со мной, и я видел его угловатый профиль, когда он, задумавшись, над чем-то размышлял; внезапно он повернулся ко мне.
- Понимаешь, нам надо привести в порядок все известные данные. Как и говорил тебе, я вкалывал в Лондоне не разгибая спины и еще больше здесь, пользуясь безупречными источниками - в основном, занимаясь Марико Шодой и ее окружением. Он замолчал.
- Ты прибыл, чтобы сообщить мне об этом?
- Нет. Хочу сказать тебе, что притащил через границу кучу сырой информации, и сейчас она анализируется. Когда появится что-то, представляющее для тебя интерес, я дам тебе знать.
Он опять сделал паузу, но я не нарушал затянувшееся молчание, потому что теперь до меня дошло, куда он клонит, и мне нужно было время, чтобы обдумать ситуацию.
- Твоя задача ныне, Квиллер, заключается в том, чтобы ты в точно рассчитанный момент появился на сцене и настиг цель. Но это не получится, если кто-то не будет осуществлять оперативного руководства.
- Понимаю.
- Еще бы. - Он склонил голову набок. - И я решил сам заняться этой работой.
Мне уже все было ясно. В Лондоне он выглядел всего лишь очередным сладившимся "духом", и у него оставалось всего лишь несколько сохранившихся связей в нашем деле, с такими людьми, как Флодерус и несколько типов в Челтенхеме, которые чутко держали нос по ветру, и знай я, что он предложит мне работу далеко за границей, за морями, без оперативного руководства на месте, я бы и пальцем не пошевелил ради той миссии, которую он предложил, напрочь отказался бы; но я был просто вне себя после разговора с этим подонком Ломаном в Бюро и до смерти перепуган; вот сейчас-то меня наконец выкинули и мне придется завершать карьеру, готовя новобранцев или помогая Костейну в организации промышленного контр-шпионажа, который он в то время организовывал - промышленного, Иисусе, оперативник в мягком кресле, конец, черт побери, всей жизни, без будущего, без риска; поэтому я и согласился без размышлений.
Но сейчас все было по-другому. Пепперидж заметно изменился. Покончив с пьянкой, он подтянулся; он пользуется доверием в Верховном Комиссариате, и в критической ситуации, когда мне вряд ли удалось бы остаться в живых, он нашел мне надежное убежище, и сейчас сидит себе в тенечке и наблюдает за мной, и я понимал, что он не вымолвит ни слова, пока я не приму решения и не скажу ему "да" или "нет". Причина, по которой мне нелегко было сделать вывод, заключалась в том, что отношения между полевым агентом и его руководителем должны быть очень близкими и доверительными. Если я скажу "да", то, значит, я вручу ему свою судьбу, жизнь и успех задания, а он должен будет перевернуть небо и землю, в случае необходимости, для спасения меня или задания. Он должен снабжать меня информацией и заботиться о моем благополучии, обеспечивать меня контактами, если надо, поставлять курьеров, средства, связь и местных помощников, когда бы я ни потребовал их. Ему так же придется иметь дело с моей нервной системой, учитывая растущий риск паранойи, которая всегда угрожает хорьку, когда он пробирается в темноте, чувствуя поблизости запах крови своей собственной или чьей-то чужой, в зависимости, кто играет ему на руку Господь Бог или дьявол.